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戌時三刻，竹熙庭的燭火還亮著。沈明禾伏在案前，將零碎的銀子銅錢一枚枚數進荷包：“香藥囊賣了十兩，抄的花簾紙《論語》得了五兩。云岫，阿福的跑腿錢可給了？”

“早按姑娘吩咐給了。”云岫捧著賬本湊過來，“您看，十個藥囊十兩，給阿福一百文，抄《論語》五兩，還有這是阿福說的上京最時興的話本子，花了五百文……”

“五百文？”沈明禾倒抽冷氣，抓起那本《玉樓春》嘩嘩翻動，“這《論語》我抄了半月，用上好的花簾紙裝訂才賣五兩！”她指著書頁直跺腳：“才子佳人，一見鐘情，私定終身，直印的就要五百萬文？”

她又屈指彈了彈泛黃的紙頁，檐下燈籠的光暈染在眉梢，將那雙杏眼映得亮晶晶的：“我們在江南看的話本子可有趣多了，有寫江湖俠客的，有寫精怪志異的，哪像這個……”

“就是！”云岫附和道，“姑娘上回講的那個《妖狐傳》才有趣呢，狐妖為報恩化作縣太爺懲惡揚善，倒比這酸腐秀才強百倍。”

一旁的棲竹聞笑道：“可奴婢聽說上京就愛看這些，但凡沾著‘書生’‘千金’字樣的，半日就能賣空。”

沈明禾托著腮，指尖在案上輕點：“要是我也寫話本，或許能多賺些銀子……”她忽然想起什么，“對了，香藥囊是你們繡的，這一兩銀子你們分了吧。”

“快拿著吧，繡坊的規矩，繡娘都要抽兩成的。”兩個丫鬟剛要推辭，沈明禾已把銀子塞入她們手中。

正說著，外頭突然傳來鐘聲。

起初只是零星幾聲，漸漸連成一片，在寂靜的夜里格外刺耳。

“二十三、二十四……”云岫臉色煞白地數著，聲音發顫，“這、這都二十七下了……”

沈明禾猛地推開木窗，院子里陸續亮起燈火，她抓起披風往外跑，正撞見裴氏疾步走出正房，發間玉簪都歪了。

“母親！”

“別說話，仔細聽。”裴氏面色凝重道。

鐘聲還在繼續，一下接一下，仿佛敲在人心上。裴氏攥緊了她的手，指尖冰涼，“大喪鐘……是國喪……”

話音剛落，侯夫人身邊的大丫鬟玳瑁就已提著燈籠趕來，身后還跟著四個粗使婆子：“各院即刻起所有人等不得喧嘩走動！違者重責！”

說罷留下兩個婆子，就往外趕去。

等回房后，云岫和棲竹連忙關緊門窗。燭火搖曳中，主仆三人面面相覷。

“姑娘……”云岫聲音發顫，“這是要變天了啊……”

沈明禾望著窗外，漆黑的夜色，壓得人喘不過氣來。她低頭看著掌心的荷包，銀子硌得手生疼，卻不及心中翻涌的思緒來得尖銳。

國喪……皇帝駕崩……上次的風波也不過三月……所幸那次侯府并未受到牽連，風波過后，日子漸漸恢復了平靜。可這一次呢？皇權更迭……四皇子能否再次全身而退……

天家之事，牽一發而動全身，朝堂之上，風云變幻，稍有不慎便是萬劫不復。

如今這突如其來的變故，不知會將侯府推向何方……

“姑娘，您先歇息吧，我們守著就行。”云岫輕聲提醒。

沈明禾搖搖頭：“我睡不著。”她轉身坐到案前，拿起那本《玉樓春》，但腦子卻只剩從前看過那本《妖狐傳》中狐妖的那句“驚雷落時，方見池底珠玉。”

頤和堂正房內，燭火搖曳，映得昌平侯裴淵的官服愈發肅穆。

他抬手系緊披風，指尖頓了頓，目光沉沉地落在顧氏身上：“府中諸事，你全權處置。”聲音低沉，卻字字如鐵，“記住，侯府不能亂。”

顧氏微微頷首，指尖在袖中攥緊，面上卻不動聲色：“妾身明白。”她抬眼望向窗外，夜色如墨，遠處隱約傳來馬蹄聲，“侯爺此去……”

“不必多。”裴淵打斷她的話，轉身大步向外走去。

馬夫早已牽馬候在門前，裴淵翻身上馬，他回頭望了眼侯府，檐角燈籠在風中搖曳，映得府門匾額上的“昌平侯府”四個大字忽明忽暗。

而此時長街上，五城兵馬司的火把連成長龍，將皇城映得赤紅如血。

他眸光一沉，一夾馬腹，狂奔而去。_c