通道并非直線，而是蜿蜒曲折，且方向感完全喪失。若非沈不歸手持地脈尋靈盤引路，眾人早已迷失。
不知走了多久，前方出現微光。
“到了，”沈不歸壓低聲音，“上方就是石棺所在。陰脈在此處有個天然空洞，我們可以從這里出去。”
他催動地脈尋靈盤，上方巖壁無聲融化，露出一個僅容一人通過的洞口。
五人依次鉆出。
眼前是一個地下溶洞，溶洞中央正是那口青黑色石棺！棺蓋已打開大半，濃稠如液的銀光從棺中涌出，化作一條條觸手，纏繞在周圍九名修士身上。
那些修士此刻已完全虛銀化，身體與觸手融為一體，成為某種扭曲的祭壇。他們口中念誦著褻瀆的咒文，聲音非男非女，非人非獸。
溶洞頂部，三名金丹長老懸浮，正聯手催動一面銀色陣旗。陣旗中央鑲嵌著一枚殘片——正是星盟從青玄門奪走的那枚虛空殘片！
“他們在用殘片作為鑰匙，徹底打開石棺封印！”沈不歸驚呼。
林野看向石棺內部。
棺中躺著的，并非尸體，而是一團不斷變化形態的銀色流體。流體中央，隱約可見一張人臉——冷漠、高貴、非人。那便是“虛銀使者”。
使者似乎感應到林野的目光，銀色流體猛然凝聚，化作一只眼睛，與林野對視。
一瞬間，林野如墜冰窟！
無數瘋狂、混亂、褻瀆的知識沖入他識海：虛空的本質、維度的結構、污染的源頭、還有……星盟的真正目的。
原來，虛銀并非自然現象，而是某個高等維度文明——“虛空族”的武器。三千年前，虛空族試圖入侵此界，但被九祖以山河社稷圖封印裂隙。如今，虛空族通過某種方式，滲透了星盟高層，試圖重新打開通道。
星盟以為自己在利用虛銀力量，實則早已淪為傀儡。
而石棺中的虛銀使者，正是當年入侵的先遣隊指揮官，被九祖斬殺后，殘軀被封于此。如今，星盟要復活它，讓它作為引路者，完全打開虛空裂隙！
“阻止……他們……”林野咬牙，強行從那種瘋狂狀態掙脫。
他看向三名金丹長老，又看向石棺，心中快速計算。
硬拼打不過，但或許……可以干擾儀式。
“姜萊，焚天之力主攻那面陣旗！陣旗是儀式的核心，毀掉它，儀式就會中斷！”
“陸清，用幽冥之力干擾那些獻祭者！他們現在是儀式媒介，干擾他們的意識，能延緩使者蘇醒！”
“沈不歸，你設法切斷石棺與陰脈的聯系！石棺在抽取陰脈之力作為蘇醒能源！”
“陳平，你躲到安全處，若事不可為，立即用回城令逃！”
四人應聲而動。
姜萊率先發難！焚天殘片化作一柄火焰長弓，她搭弓拉弦，一道純粹由焚天之力凝聚的箭矢破空而出，直射銀色陣旗！
箭矢所過之處，空氣都開始燃燒。
“敵襲！”一名金丹長老反應極快，揮手布下銀色護盾。
但焚天之箭蘊含不滅劍意，竟直接穿透護盾，命中陣旗！
“轟——！”
陣旗劇烈震動，表面出現裂痕。儀式瞬間中斷，石棺中的銀光波動起來。
“找死！”三名金丹長老大怒，同時出手。
但陸清的幽冥之力已悄然而至。暗藍色光暈籠罩九名獻祭者，那些虛銀化的修士突然抱頭痛哭，或癲狂大笑——幽冥之力引動了他們內心最深層的恐懼與欲望，意識陷入混亂。
獻祭者失控，石棺中的虛銀使者發出憤怒的嘶鳴，蘇醒進程大幅延緩。
沈不歸則全力催動地脈尋靈盤，溝通陰脈。他試圖讓陰脈改道，或暫時枯竭，切斷石棺的能量供給。
但就在這時，石棺中的虛銀使者突然凝聚成形！
它從棺中飄起，化作一名銀發銀瞳、俊美非人的男子形象。它看向林野，眼中閃過詫異：“守陣者……而且，有不滅劍意的氣息。青玄那個老鬼，竟把劍意傳給了你們。”
聲音優雅而冰冷，仿佛萬古寒冰。
“虛銀使者，”林野持劍而立，“此界不歡迎你。”
使者笑了，笑容中滿是嘲諷：“此界？你以為這個世界是獨立的？不，它只是無盡維度中的一個氣泡。虛空才是永恒，才是真實。你們所謂的‘秩序’，不過是脆弱的幻象。”
它抬手，銀色流體如潮水般涌向五人。
林野揮劍，寂滅劍意全面爆發。灰白劍氣與銀色潮水碰撞，竟發出金鐵交鳴之聲。不滅劍意果然克制虛銀，銀色潮水被不斷凈化，但使者的力量浩瀚如海，林野只支撐了三息便感不支。
“螻蟻。”使者輕蔑一笑，屈指一彈。
一道銀光射向林野眉心！
這一擊蘊含虛空法則，一旦命中，不僅肉身湮滅，神魂也會被放逐到無盡虛空，永世不得超生。
千鈞一發之際，林野體內的寂滅殘片突然自主激活！
不是寂滅之力，而是殘片深處封存的……九祖之一的神魂烙印！
一道虛影從林野背后升起，那是一位面容模糊、但眼神清澈如古井的老者。老者看著虛銀使者，嘆了口氣：“銀塵，三千年了，你還不肯放棄。”
虛銀使者——銀塵——看到這虛影，瞳孔驟縮：“是你！寂滅老祖！你竟在殘片中留了后手！”
虛銀使者——銀塵——看到這虛影，瞳孔驟縮：“是你！寂滅老祖！你竟在殘片中留了后手！”
“只是一縷印記罷了，”寂滅老祖的虛影淡淡說道，“銀塵，當年我斬你肉身，封你殘魂，是不忍你徹底湮滅。你本也是求道者，只是走錯了路。”
“錯？”銀塵瘋狂大笑，“何為對錯？勝者為王，敗者為寇！若當年是我虛空族勝了，你們才是‘錯誤’！”
“也許吧，”寂滅老祖虛影不置可否，“但這一代守陣者已得青玄的不滅劍意，你的計劃注定失敗。退去吧，莫要逼我這一縷印記徹底抹殺你。”
銀塵臉色變幻不定。它只是一縷殘魂蘇醒，力量不及全盛時萬一。若寂滅老祖這縷印記真的拼命，它可能再次陷入沉睡，甚至徹底消散。
最終，它咬牙：“好，我退。但虛空裂隙的封印正在松動，這是維度規律，非人力可阻。三年，最多三年，裂隙必開。屆時，我看你們如何抵擋真正的虛空大軍！”
話音落下，銀塵化作銀光，重新沒入石棺。棺蓋自動閉合，符文重新亮起——這次是自我封印。
那九名獻祭者失去支撐，紛紛倒地，身體迅速腐爛，化作飛灰。他們早已被虛銀徹底侵蝕，生機全無。
三名星盟金丹長老見勢不妙，轉身欲逃。
但寂滅老祖虛影抬手一點。
沒有驚天動地的聲勢，三名金丹長老的身體突然僵住，隨后如沙雕般崩塌，化作塵埃。連同那面破損的陣旗、那枚虛空殘片，一同湮滅。
虛影轉向林野，眼神溫和：“孩子，你們做得很好。”
“老祖……”林野想說什么。
“我的時間不多了，”虛影打斷他，“聽我說。虛空裂隙的封印確實在松動，銀塵沒有說謊。最多三年，虛空族將卷土重來。屆時，需九枚殘片齊聚，重演三千年前的封印。但如今殘片散落，星盟被滲透，時間緊迫。”
“你們四人，需盡快提升實力。守陣者雖受限于山河社稷圖，但也有優勢——可借山河之力修行，速度遠超常人。三年內，你們必須至少達到金丹后期，才有資格參與最終封印。”
“此外，需尋找散落的殘片。我感應到，除你們手中三枚、星盟已毀一枚、定界石一枚外，尚有四枚流落在外。一枚在北海極冰之下，一枚在西漠古佛國遺址，一枚在南荒妖族圣地，一枚在……東海歸墟。”
“收集殘片，提升實力，聯合一切可聯合的力量。此界存亡，系于你們這一代了。”
虛影越來越淡。
“老祖，您……”林野想問，這一縷印記消散后，寂滅老祖是否就徹底隕落了。
虛影似乎看穿他的想法，微笑道：“我早已隕落，這只是一縷執念。如今執念已了，當消散于天地。不必悲傷，守序者代代相傳，薪火不滅。你們，就是新的火種。”
最后一絲虛影散去。
溶洞中重歸寂靜，只有石棺靜靜躺在中央，棺蓋上的符文緩緩流轉，自我封印已然完成。
“北海極冰、西漠古佛國、南荒妖族圣地、東海歸墟……”姜萊輕聲重復，“這四處，都是修真界聞名的險地。”
“而且相距極遠，”沈不歸苦笑，“以我們現在的活動范圍，連青玄山脈都出不去，怎么去那些地方？”
陸清卻若有所思：“寂滅老祖說，守陣者可借山河之力修行。或許……等我們實力提升，與山河社稷圖的綁定會發生變化，活動范圍會擴大。”
林野看向那口石棺，又看向手中寂滅殘片：“無論如何，我們有三年的時間。三年，從筑基到金丹后期……這是幾乎不可能的任務。”
“但必須完成。”姜萊握緊焚天殘片。
陳平此時才從藏身處走出，臉上滿是敬畏：“四位守陣者大人……剛才那位是……開山九祖之一？”
林野點頭：“是。今日之事，切記保密，連掌門也暫時不要告知。”
“弟子明白！”陳平鄭重行禮。
五人離開溶洞，通過陰脈返回葬骨林，再經隱秘隧道回到青玄門。
向青云子復命時，林野只說了星盟挖掘古墓、試圖打開石棺，以及他們阻止成功、石棺自我封印的事。至于虛銀使者、寂滅老祖印記、虛空裂隙三年之期等關鍵信息，他暫時隱瞞了——不是不信任，而是這些信息太過驚人，需要時間消化，也需要尋找合適的時機。
青云子聽完匯報，沉吟道：“星盟此次損失三名金丹，至少短期內不敢再犯。你們可借此機會，專心修行，熟悉守陣者職權。”
他頓了頓，又說：“三日后，宗門將舉行‘山河祭’，正式通告全宗你們四人的守陣者身份。屆時，你們將獲得進入‘山河秘境’的資格——那是山河社稷圖內部的修行空間，時間流速與外界不同，外界一日，秘境十日。”
“山河秘境……”林野心中一動。
或許，那里就是他們快速提升實力的關鍵。
離開掌門大殿，四人回到青銅門內的陣眼處。盤膝坐下，感受著與這片大地、這座山脈的深度連接。
“三年……”林野輕聲說。
“足夠做很多事了。”姜萊微笑。
陸清將碧玉竹杖插在身前：“先從熟悉這片山河開始吧。”
沈不歸展開地脈尋靈盤：“我負責監控地脈異動，你們專心修行。”
四人相視一笑。
前路艱險，但至少此刻，他們在一起。
青銅門緩緩閉合，門內青光流轉，門外山河如畫。
守序者的征途，才剛剛開始。
而虛空裂隙的另一端，某個不可名狀的維度中，無數銀色的眼眸，正緩緩睜開。
三年之約，倒計時開始。
_s