戰斗瞬間爆發！“暗刃”小隊反應極快，中彈軍曹倒地的同時，其余隊員已迅速翻滾隱蔽，并以精準猛烈的火力還擊！他們的槍法極準，壓制得陳石頭等人抬不起頭。

“用手榴彈！”陳石頭大吼。幾枚手榴彈扔出，baozha暫時阻滯了敵人的進攻。但“暗刃”小隊利用baozha間隙，交替掩護，試圖強行突破！

就在這危急關頭，“噠噠噠噠——”一陣更猛烈的沖鋒槍聲從“暗刃”小隊側后響起！高天亮率領的援兵及時趕到！

“獵影”主力加入戰斗，形勢瞬間逆轉。高天亮利用人數優勢和地形熟悉，將“暗刃”小隊分割包圍。一場殘酷的特種兵近戰在密林中展開。槍聲、baozha聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片。

最終，憑借頑強的意志和地利，高天亮部以傷亡四人的代價，全殲“暗刃”小隊七人，生俘一人（重傷）。我方守衛小組陣亡一人，傷兩人。穆勒安全無恙。

審訊俘虜得知，這支“暗刃”小隊隸屬日軍“竹機關”特別行動隊，任務是“不惜一切代價清除穆勒”，并確認了其攜帶了簡易無線電測向設備，試圖定位穆勒。

幾乎在云霧洞激戰的同時，師部駐地，徐銳的行動也在悄無聲息地進行。他帶人在團部辦公室秘密逮捕了參謀趙啟明。起初趙啟明矢口否認，但在確鑿證據（符號密碼本、劉老歪指認）面前，心理防線崩潰，交代了罪行。

原來，趙啟明早年曾在上海求學，被日軍特務機關重金收買，奉命潛伏。他利用與馬富貴的遠親關系混入三團，負責搜集情報。上次傳遞的“重要人物”消息，正是他根據指揮部異常調動和保密級別提升推測而出，間接導致了“暗刃”的來襲。他的上線，是那個神秘的“山貨商人”，但對方身份不明，每次都是單線聯系。

徐銳立即將情況上報。宋希濂下令：對外嚴格保密，以“調職學習”名義將趙啟明秘密關押；加強對馬富貴的保護性“隔離”和觀察，但暫不采取強制措施，由周明遠親自找馬富貴談話，穩定其情緒；全軍加強戒備，防止內鬼狗急跳墻或日軍趁機發動總攻。

上海，日軍司令部。松井石根接到“暗刃”小隊全軍覆沒、任務失敗的消息，暴怒之余，也感到一絲心驚。宋希濂部的戰斗力和反應速度，遠超預估。

“命令淺野的‘木槿’部隊，暫緩全面進攻！zhina軍已有準備，強攻損失太大！”松井改變了策略，“執行‘b計劃’：加強經濟封鎖和空中打擊，消耗其物資；同時，命令特高課，啟動所有潛伏特務，散布謠，制造恐慌，挑撥其內部關系，特別是要利用好趙啟明這條線被切斷后可能產生的猜疑！我要讓他們內外交困，不戰自亂！”

日軍的策略，從直接的軍事斬首，轉向了更陰險的消耗和瓦解。

傍晚，戰斗和肅奸的初步結果匯總到師部。雖然挫敗了“暗刃”的襲擊，清除了內鬼趙啟明，但代價不小，而且暴露了更多問題。

李慕華總結道：“‘暗刃’的裝備和戰術，表明日軍特種作戰能力在提升。俘虜供述的無線電測向技術，對我們指揮部的安全是巨大威脅。內部雖然清除了一個釘子，但難保沒有更深層次的潛伏者。馬團長的態度，也需要謹慎處理。”

周明遠匯報了與馬富貴談話的情況：“馬團長情緒激動，對趙啟明的事表示震驚和憤怒，并堅決表態服從組織安排。但三團的士氣難免受影響，需要時間安撫和整頓。”

宋希濂沉默良久，緩緩道：“我們打贏了一場險仗，但暴露的弱點更多。接下來，日軍明刀明槍的進攻可能會減少，但暗地里的絞殺會更厲害。我們要做好長期艱苦斗爭的準備。”

他下令：一、師部及重要單位立即進行無線電靜默或頻繁轉移，反制敵軍測向。二、加強心理戰和反謠宣傳，鞏固內部團結。三、加速整訓三團，周明遠親自蹲點。四、將“暗刃”被殲和內部肅奸成功（適當淡化）的消息通報全軍，鼓舞士氣，震懾潛伏之敵。

深夜，李慕華再次收到“戚七”通過秘密渠道傳來的密信。信中對“暗刃”被殲表示“欣慰”，但語氣更加凝重：

“宋將軍：聞‘刃’已折，可喜。然，‘清理者’之怒，恐非‘暗刃’可比。彼輩行事，慣用‘連環計’。此次失利，或促其采取更極端手段。據零星訊息，‘清理者’與倭國內一稱為‘櫻會’之激進軍官團體關系密切，其目標不僅在于穆勒，更在于徹底摧毀‘震旦堂’于江南之根基。貴部近日須嚴防非常規襲擊（如投毒、策反高級軍官、制造大規模恐慌事件）。另，國際風云突變，德國對華態度或有微妙變化，穆勒之價值恐生變數，宜早圖之。慎之！慎之！”

這封信，將“清理者”的威脅提到了更高層級，并暗示了國際背景的復雜性，讓局勢更加撲朔迷離。

宋希濂站在師部門口，望著漆黑的夜空。一天之內，經歷了兩場驚心動魄的戰斗——一場在云霧洞外的山林，一場在內部的無形戰場。雖然暫時取得了勝利，但“戚七”的警告、日軍的戰略轉變、內部的潛在裂痕，以及國際形勢的微妙變化，都預示著更巨大、更復雜的風暴正在醞釀。

“暗刃”被斬斷，但握刀的手，還隱藏在更深的黑暗中。下一步，敵人會從哪里出招？內部是否真的鐵板一塊？穆勒這張牌，該如何打才能發揮最大效用，同時避免引火燒身？

黎明前的黑暗，格外漫長。天目山根據地在短暫的勝利后，迎來了更加深邃的挑戰。下一章，風暴將真正降臨。

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