當日下午，張云鶴團派出的一支加強連，根據沈青山游擊隊提供的情報，在通往宜興的路上成功伏擊了一支日軍運輸小隊。部隊利用新裝備和戰術，行動迅速，火力猛烈，不到二十分鐘結束戰斗，斃傷日軍二十余人，繳獲一批糧食和danyao，自身傷亡輕微。這場小勝，檢驗了新裝備，鍛煉了部隊，也初步打擊了日軍的封鎖線，消息傳回，全軍振奮。

上海，日軍司令部。淺野大佐接到運輸隊遇襲的報告，并未暴怒，反而更加警惕。“宋希濂部，在獲得補充后，戰斗力恢復很快，戰術更趨靈活。命令各部，加強戒備，巡邏隊規模加倍，運輸隊必須配屬裝甲車。同時，‘影’隊暫停一切主動攻擊，轉入深度潛伏，重點偵察其物資來源和指揮部確切位置。我要知道，他們的補給線到底在哪里！”日軍的策略，從急于求成的猛攻，轉向了更有耐心的封鎖和情報戰。

傍晚，李慕華收到兩份幾乎同時抵達的密信。一份是監聽站截獲的，那個神秘“鷹徽”信號的簡短電文，內容依舊破碎，但出現了“觀察”、“評估”、“接觸待機”等字樣，似乎對方在持續觀望。另一份，則是通過秘密渠道送來的“戚七”的親筆信。

“戚七”在信中首先對“樵夫”計劃的挫敗表示“欣慰”，繼而寫道：“……聞南國義士（指陳嘉庚）已至，貴部如虎添翼，可喜可賀。然，日寇封鎖必嚴，常規渠道漸難。吾處或有他法，可解燃眉之急，甚至……獲得某些‘特殊’助力，然風險巨大，需從長計議，待時機成熟，再與將軍詳談。又，‘柴爺’此人，與滬上‘七十六號’（注：此時應為準軍事特務機關雛形）關系匪淺，近期活動頻繁，恐有更大圖謀，務請嚴防。”

這封信信息量巨大，既暗示了可能有更隱秘的援助渠道，也再次強調了“柴爺”的威脅，語氣頗為凝重。

深夜，師部。宋希濂與周明遠、李慕華再次密談，分析當前局勢。

李慕華匯報了兩份密信內容：“‘鷹徽’仍在窺視，意圖難明。‘戚七’則似乎握有更重要籌碼，但條件可能也更苛刻。而‘柴爺’與日特勾結日深，是心腹大患。”

周明遠分析：“陳先生的援助是及時雨，但畢竟有限。要打破封鎖，長期堅持，必須建立穩定渠道。‘戚七’的提議，值得警惕，但也可能是機會。關鍵是，如何把控風險。”

宋希濂沉思良久，緩緩道：“‘戚七’此人，深不可測，其背后‘震旦堂’所圖非小。與之合作，如履薄冰。但目前，不宜拒絕，亦不可深陷。可保持接觸，謹慎觀察。當前首要任務，是依托僑胞援助，盡快強大自身，同時，全力鏟除‘柴爺’這顆釘子！只有內部肅清，根基穩固，我們才有底氣與各方周旋。”

他目光堅定：“告訴高天亮和沈青山，集中全力，哪怕挖地三尺，也要把‘柴爺’給我挖出來！我們要用漢奸的血，來祭奠南京的死難同胞，也讓那些暗中窺伺的人看看，我三十六師，不是好惹的！”

一個以肅奸為核心的內部鞏固計劃，悄然啟動。

月色如水，灑在寂靜的山林。營地中，除了哨兵的身影和偶爾傳來的傷員的呻吟，一片寧靜。但在這寧靜之下，暗流洶涌。高天亮的“獵影”小組，如同暗夜中的獵豹，已根據線索悄然出動，搜尋“柴爺”的蹤跡；李慕華的情報網，正全力運轉，試圖捕捉任何蛛絲馬跡；而“戚七”和“鷹徽”的陰影，依舊籠罩在未知的遠方。

宋希濂站在崖邊，望著東南方向。那里是南京，是淪陷的國都，是三十萬軍民的埋骨之地。陳嘉庚的到來，帶來了希望，但也賦予了更重的責任。他必須帶領這支隊伍，在這天目山中殺出一條血路，用勝利告慰死者，用堅持點燃希望。

“報告師座！”通訊參謀送來一份電文，是軍委會轉來的戰情通報：日軍主力正沿長江持續推進，武漢方向壓力驟增。電文最后強調：“……望你部克服萬難，積極牽制當面之敵，配合全局作戰。”

更大的戰場，在召喚著這支敵后孤軍。天目山的斗爭，已與全國的戰局緊緊相連。下一章，肅奸的網，即將收緊。

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