盡管有了系統補給，但長遠來看仍遠遠不夠。宋希濂決定主動出擊。他派偵察連長趙虎，帶領一個精干小組，化妝成漁民，乘小舟出湖偵察，一方面摸清周邊敵情，另一方面嘗試與岸上的游擊隊或百姓接觸，尋找補給來源。

臨近中午，趙虎小組帶回了一些消息和……幾大筐鮮魚！

“師座！”趙虎興奮地報告，“我們摸到了北岸的洞庭西山島，島上鬼子巡邏隊不多，但偽軍盤查很嚴。我們繞到島西邊，碰見了幾戶偷偷打漁的鄉親！他們聽說我們是三十六師的，非常熱情，把這些魚硬塞給我們！還說……附近幾個小島的漁民，都恨鬼子，愿意偷偷幫我們！”

看著活蹦亂跳的鮮魚，宋希濂眼前一亮！太湖物產豐富，魚類是可以利用的資源！他立刻召集各連隊炊事員和懂水性的士兵。

“從今天起，各連組織捕魚小組，利用現有材料制作漁網、魚叉！向漁民學習捕魚技巧！我們要靠水吃水，解決一部分口糧問題！”

命令下達，沙洲上頓時熱鬧起來。士兵們砍下蘆葦做浮子，拆開繳獲的日軍帳篷線做漁網，甚至用刺刀磨成魚叉。雖然笨拙，但一種自力更生的熱情被激發出來。傍晚時分，竟然真的有不少收獲，當晚，許多士兵喝上了鮮美的魚湯，士氣為之一振。

與此同時，南京，軍委會作戰廳內的氣氛，比太湖的迷霧更加陰沉。淞滬大軍潰敗的消息不斷傳來，吳福線形同虛設的噩耗更是雪上加霜。

蔣介石面色鐵青，聽著糟糕的戰報：“……宋希濂部在蘇州河、八坼雖有斬獲，但畢竟獨木難支，現已退入太湖，聯絡中斷。日軍主力正沿滬寧鐵路和太湖北岸快速推進，宜興、溧陽危在旦夕……”

陳誠痛心疾首：“委座！必須立刻下令，讓潰退各軍向皖南、浙西轉進，依托山區建立第二道防線！若再猶豫，幾十萬將士將被日軍圍殲于南京城下平原地區！”

何應欽卻擔心道：“放棄南京周邊，政治影響太大……國際觀瞻……”

“現在顧不得觀瞻了！”白崇禧罕見地激動起來，“保存實力要緊！應立即命令宋希濂、王耀武等尚有戰力的部隊，向浙皖邊境集結，作為戰略預備隊！”

爭吵持續著，最終，一份模棱兩可的電令發出：“著各部相機轉進，阻敵西犯。南京防務，另做部署。”這份電令，實際上給了前線將領自主決斷的權力，也預示著南京的悲劇命運難以避免。這份電文，也通過秘密渠道，幾經周折，開始向太湖方向傳遞。

夜幕降臨，沙洲上燃起篝火，魚湯的香氣和傷員的藥味混合在一起。宋希濂收到了趙虎的進一步報告：已與當地一支較大的太湖游擊隊“洞庭支隊”取得了聯系，對方愿意提供向導，并告知了一條相對安全的、經小梅山、馬跡山前往宜興山區的秘密水道。

同時，腦海中系統提示，那名召喚的“精銳偵察突擊連”連長已抵達接應點，并發來了安全信號。

所有信息匯聚在一起，方向已然清晰。

宋希濂再次召集核心軍官，在篝火旁攤開地圖。

“情況明朗了。”宋希濂的手指從沙洲指向西南，“明日凌晨，全軍開拔！由太湖游擊隊向導引路，經秘密水道，登陸馬跡山，然后由一支前來接應的精銳小分隊（系統部隊）帶路，直插宜興南部山區！”

“傷員怎么辦？”周明遠問。

“重傷員由游擊隊協助，分散安置在可靠的漁民家中或湖中更隱秘的島嶼。輕傷員隨軍行動。所有船只集中使用，行動務必隱蔽迅速！”

“是！”

命令傳達到每個士兵耳中。雖然對離開相對安全的沙洲感到不安，但有了明確的目標和希望，部隊的凝聚力反而增強了。官兵們默默檢查著武器，收拾著簡陋的行裝，準備著又一次生死未卜的轉進。

宋希濂站在水邊，望著對岸黑暗的輪廓和天空中稀疏的星辰。太湖的這一夜，是抉擇之夜，也是新征程的開始。前往浙西的路，絕不會平坦，但至少，他們有了一個方向。

十一月六日，在沙洲的生存掙扎、激烈的戰略辯論、意外的群眾支援和高層的無奈決策中度過。三十六師在絕境中覓得一線生機，決定跳出太湖，向著群山深處，去尋找新的希望。

.b