“獨子不當兵，這是老規矩。”劉保長突然放下算盤，肥厚的手掌拍在任才明肩頭，“不過上頭的人也要吃飯。”

他盯著任才明手里的銀元，眼中閃過一絲貪婪，“我去疏通疏通，至少得這個數。”說著，伸出三根粗短的手指。

任才明的嘴唇動了動，卻發不出聲音。

他想起地窖里僅存的半袋糙米，想起世和去年冬天凍得生瘡的小腳。

最后，他咬了咬牙，把銀元推到劉保長面前。

離開劉保長家時，雪停了。

慘白的月光灑在雪地上，像鋪了一層厚厚的鹽霜。

任才明摸了摸空蕩蕩的布包，突然蹲在路邊，雙手抱住頭，肩膀劇烈地顫抖起來。

劉保長很圓滑，也有勢力，不管哪個部門的來人找他，他都能擺平，相當于地方紳士，他和大姑爺是堂兄弟關系，對于這點忙，他還是推不掉的，必須要幫的。

“堂兄，這個人是獨子，古語說，獨子不當兵。這個規矩還是要的，您看能不能行個方便？”大姑爺說。

“這個沒辦法，國難當頭，一些規矩也要改一改，正是用人之際，作為地方有影響的人，更要遵紀守法，為國分憂解難。”劉保長說。

“能不能再想想辦法？”

“辦法倒有，只是要流血。”

“哪里流血？”

“心在流血。”

“為什么？”

“因為心疼。”

“為什么要心疼？”

“因為要出錢。出錢不等于割掉心頭肉嗎？”

“這個好辦，說個數，都是親戚，我相信你也不會從中賺什么的。”

“是的，你我都不會賺，只是打發這抓壯丁的人，給他打點了，就沒事。”

“大概多少？”大姑爺問。

劉保長沒說話，伸出五個指頭。

“五百大洋？”

劉保長搖搖頭。

“伍仟大洋？”

劉保長又搖了搖頭。

“伍萬？”

“虧你是地方上大富商，連這個都不懂，你在這兵荒馬亂的時候，帶著一箱子大洋安全嗎？往小的地方值錢的地方去想，想那些硬通貨，不管誰執政都用得上，不管到哪里，都值錢的東西是啥？”劉保長說。

“金條？”大姑爺說。

劉保長點了點頭。

“哈哈，我說是啥呢？這個簡單。我今兒都帶來了，不多不少，正好五根金條，你看看，這貨色如何？”大姑爺說。

劉保長笑了，說：“不愧是大奸商，早有準備，看來，那任家沒有看錯人，找對了你這個大姑爺。”

“哪里，哪里，這是隨行就市，既然經商，就要商，要找準商機，抓住商機，人心都一樣，現在市場行情就是這樣子，既然咱們不賺，也不能讓我們倒貼，這金條是我先墊的，老丈人那里好說，為了他寶貝兒子，要啥就給啥，不在乎這一巴掌的金條。我有這個自信。堂兄就收下，要打點的，堂兄就去做。只要能把那個不成器的留下來，就算成功。那個才明，不成器到哪里都是，到了前線，估計第一個就完蛋，不是送死是什么？”大姑爺說。

“我辦事，你放心，這條子我收下，算是一個郵遞員，去打點他們，放心，有錢能使鬼推磨，況且我這點薄面他們也會給的。”劉保長說。

他的腰間掛著盒子炮，德國造的，非常威武，人靠錢說話才有底氣，語氣霸道，人有槍，說話就嗆人，像是隨時準備拼命，不敢惹。

劉保長做到這個位置，也很不容易，訣竅就是審時度勢，天下大勢，浩浩湯湯，順我者昌逆我者亡，這是一樣的道理。他答應下來，就沒有不成功的。

當然，上貢還是及時的，在大姑爺奉上金條之后，劉保長就用金條疏通了關系，抓兵的人放了才明，名義是自愿捐助大洋一百塊作為軍費，這個說得過去，如果想要在臺面上留下來，就必須在臺面上設計好說辭。

這樣，公家得到一百塊大洋，辦事的主管得到五根金條，保住了才明，才明才有今天。

他感到他的生命的延續，到了世平這里，可能就是最好的結局。即便突然離世，也沒什么可惜的，本來自己的命，在那一年就該終結的，不知道在哪里，但一定會死。

大姑爺先拿的金條給劉保長，等那一撥壯丁走了之后，才明留下來，他的爹媽就給了大姑爺六根金條，五根是還大姑爺的，第六根是給大姑爺的犒賞，讓他去感謝劉保長還有相關的人。這樣一來，大姑爺救才明的事就告一段落，完美收官。

他沒有從軍的經歷，差一點就有了，不過不后悔，他很清醒，在人間少有的人能夠保持清醒，他知道有權的人絕對不會輕易交權，一旦交權，就沒了進錢的渠道，交權之后，還有生命危險，面臨被清算被審判甚至上絞刑架，一旦交權，就不再有任何價值，四面楚歌，以前得罪過的人都會來反撲，所以就有了千刀萬剮。哪怕以前是大英雄，也難逃厄運。

他看清楚人心的本質，一切都豁然開朗，知道他來人間一趟，來時一人哭，眾人笑，走時一人笑，眾人哭。

他不過是來人間完成使命，然后再慷慨赴死，死不可怕，來自一粒灰塵，回歸一粒灰塵，生命如此脆弱，經不起風輕輕一吹，就被拋撒在地角天涯，所以說，何處青山無白骨，哪里黃土不埋人？

既然已經像狗那樣完成任務，人也可以走了，再無牽掛，后代的人生如何度過，或者重復，或者開拓新領域，踏上新征程，都和他無關，或好或壞，或哭或笑，他也無法管，無力管，無心管，因他操心天下人，天下人誰記得他？人過好自己一生就好，有福就走全生，無福就走半生，大多數只能看到一半讓人喜樂的風景，沒有誰從生到死都一路凱歌。_c