其余幾人紛紛附和，態度明確而統一：支持你山葵次郎長去告狀，我們也相信證據是真的，但在大名的正式命令下來之前，我們的人，一個都不會動。

次郎長心中了然，甚至早有預料。這些老狐貍，既要借他的手除掉和介家扶植的毒瘤，又絕不肯在塵埃落定前沾上半點風險。他臉上并未顯露失望，反而肅然頷首：“諸位所極是。名不正則不順，不順則事不成。次郎長明白，一切，靜候大名裁決！只望諸位，務必做好萬全準備，屆時方能一擊功成！”

“自然。”

“山葵當家放心。”

眾人紛紛起身，禮節性地告辭，臉上帶著凝重與各自盤算的神情，匆匆離開了山葵宅邸。和室重新變得空曠，只剩下熏香裊裊。

幾乎就在那些頭面人物離開山葵家大門的同時，幾條隱秘的消息，如同投入蛛網的飛蟲，通過不同的渠道，震顫著傳遞了出去。

芥港邊緣，一間臨海、窗戶正對著廢棄舊船塢的陰暗陋室內。光線被厚厚的油布遮擋了大半，空氣中彌漫著劣質煙草的氣味。獸兵衛盤膝坐在陰影最深處，他那把從不離身的武士刀橫放在膝前，面前跪伏著一個精瘦的漢子，正低聲急促地匯報著。

“……山葵次郎長召集了人……拿出了好多紙，還有畫像……說是鐵證……還、還說是木葉的忍者幫著弄到的……要告到大名那里去……明天回執就能到……還說要等回執到了就動手……”

獸兵衛一直閉著的眼睛猛地睜開，膝前的刀鞘，似乎發出了一聲極其輕微的嗡鳴。

原來如此，所以山葵次郎長那家伙，找木葉的忍者，是希望得到背書么……

“告到大名那里……”獸兵衛嘴角咧開一個猙獰的弧度，露出森白的牙齒，“老東西，動作倒是快！”

他不確認茶之國大名會怎么做，咬牙不認這份證據？派遣那個與和介家有親的家老下來調查？亦或者，看到木葉好像表態了，便放棄茶山幫？獸兵衛不知道，也不用知道，只要干掉信使，讓大名看不到那些東西就可以了。

獸兵衛猛地站起身，高大的身影在狹小的空間里投下濃重的陰影，壓迫得跪伏的手下幾乎喘不過氣。

“木葉的忍者，現在在哪里？”

“他們還在海風亭中，我們一直盯著他們。”

“出去，安排人，盯緊了山葵一家。”

“是！”

看著人退后離去，獸兵衛對著暗處下令：“讓首蝕去干掉山葵一家的信使，幻蝕，你去盯著木葉的忍者。”

一個男人自暗中走出，他的深陷眼窩嵌熒光綠瞳孔，眼下紋饑餓野犬刺青；亂發夾雜鳥羽與枯骨發簪，犬齒咬著一枚銅錢，披掛百衲布拼成的袈裟，腕系鈴鐺刻“食”字。

“事情不太對。”因一直咬著銅錢，幻蝕聲音模糊。

武士冷然道：“不重要了，我們已經投入太多了，而且計劃之初已經有應對木葉忍者的打算，現在不過是提前了一些。”

(本章完)_c