宏山誠站在即將啟航的貨輪舷梯旁，臉上堆滿了笑容，額角的細汗卻在陽光下微微反光。他緊緊握著修司的手。

“修司上忍！大恩不謝！這次要不是您……”他聲音洪亮，眼神卻不安地瞟向不遠處碼頭倉庫的陰影――幾個穿著守衛皮甲的漢子正抱臂而立，“貨物總算上船了，我這顆心啊，才算落回肚子里！”他擦了擦汗，聲音陡然壓低，“不過……您幾位真不隨船一起走？我看那些人，怕是記恨上您了……城門口那事……”

修司的手平穩地抽回，臉上是慣常的平靜無波。“宏山先生安心。”他的目光掠過那幾個守衛，那幾人觸及他的視線，下意識地避開了些許。

“哎！有您這話我就放心了！”宏山誠臉上的憂慮瞬間被逢迎的笑容取代，仿佛剛才的擔憂只是錯覺。他搓著手，“海風亭的房錢，我付足了五天！幾位可以安心住！本想好好款待報答，可惜船不等人……這點心意，務必收下！”他變戲法似的掏出一個鼓囊的錢袋塞過來。

“職責所在，不用了宏山先生。”修司抬手，輕輕擋回錢。

宏山誠順勢收回，感激道：“后面有委托，一定還找木葉的忍者大人，那么，我便告辭了。”

他一步三回頭地登上舷梯，直到貨輪拉響沉悶的汽笛，緩緩駛離泊位，匯入港外繁忙的航道，他才徹底消失在船舷邊。

幾乎在宏山誠貨輪駛離視野的同時，出芥港中心地帶，山葵一家內，氣氛凝重。

光線略顯昏暗的和室內，彌漫著上好熏香也無法完全壓制的緊張氣息。榻榻米上，正襟危坐著七八位年齡各異、衣著體面的男子。他們是出芥港除和介家之外，掌控著漁業行會、碼頭工會、以及幾家最大商社的頭面人物。此刻，他們的目光都聚焦在主位上的山葵次郎長身上。

次郎長穿著深灰色的正式和服，腰背挺直如松，清癯的臉上不見平日的謙和，只有一種破釜沉舟的肅穆。他面前矮幾上，攤開著一卷厚厚的文書和幾張模糊卻足以辨認的畫像拓片。

“諸位，”次郎長的聲音不高，卻清晰地穿透室內的寂靜，“今日冒昧相請，只為揭露一個關乎出芥港生死存亡的謊！”

他拿起一張拓片，上面是一個滿臉橫肉、眼角帶疤的頭像。“這個人是，野茶坡茶山幫的悍匪，熊助，三個月前，他手下匪徒剛劫掠過南守驛過來的三支商隊，死傷十七人！”他又拿起另一張，“而這個……”

一張張拓片被展示，一張張兇惡的面孔在昏黃光線下顯得格外猙獰。次郎長的聲音帶著壓抑的悲憤：“這些人，還有他們手下近三百亡命之徒，并未如和介家所被剿滅！他們，就在我們眼皮底下！盤踞在城門口、碼頭、街巷！以特別通行稅之名，對往來商旅敲骨吸髓，他們在摧毀這座城市！”

室內響起一片壓抑的抽氣聲和細微的騷動。漁行老會長忍不住開口：“次郎長，此事非同小可！空口無憑……”

“證據在此！”次郎長猛地將那份厚厚的文書拍在桌上，“從野茶坡營寨遺落的信物，到被脅迫加入又僥幸逃出的苦力口供，再到他們身上未能抹凈的刺青圖樣比對！”他深吸一口氣，目光掃過眾人驚疑不定的臉，加重了語氣，“更關鍵的是，這些證據的收集與核實，是在木葉執行護衛任務的忍者小隊――修司上忍的協助下完成的！”

“木葉？！”這個詞如同投入深潭的石子，瞬間激起更大的波瀾。原本還有些將信將疑的眼神，立刻變得復雜起來。

“不錯。”次郎長沉聲道，他看到了眾人眼中的變化，“我已命人帶著證據和信件，送往國都，呈報大名！希望諸位回去后，準備人手，備好武器，將這些豺狼，徹底清除出出芥港！”

室內陷入一片沉寂。幾位頭面人物面面相覷，眼神交流著無聲的信息。有人眼中燃起怒火，用力點頭；有人則眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著膝蓋。

最終，那位老漁行會長緩緩開口：“既然有木葉的忍者作證，又有這些……物證，”他指了指文書，“我們自然是相信的，這就回去做準備。”

他頓了頓，話鋒一轉：“只是現在畢竟是和介一家在主事，那些人又是他們任命的，在沒有得到大名的手令之前，就不好貿然行事，但只要大名的命令一到，我們就立刻把這些蛀蟲清理干凈。”

“正是。”

“還是等大名的命令。”