話音落地，擲地有聲。

眾族長心頭大石落地，紛紛拱手告辭。他們信的不是空口白話，而是郭嘉這幾日雷厲風行的手腕和滴水不漏的布局。

這一仗，雖折損不少精銳，可比起那個背信棄義的劉大耳賊，許公簡直是天降明主！

次日清晨，襄陽城門高懸白幡。

郭嘉親登高臺，宣告：荊州牧劉琦，病逝。

短短幾個字，如驚雷炸裂。

沒有死期，不提病因，更未點明幕后黑手。可正因如此，留白之處，才最是誅心。

隨即，全境舉哀，郡郡發喪。郭嘉以權代政，親自操辦葬儀，請龐德公執筆祭文，按諸侯之禮安葬劉琦，追封“荊州侯”。

這些名分，本由許楓授意放權。與其自己攬功，不如推出去做個順水人情――花轎抬得越高，口碑就越響。

消息傳開，原本已返歸封地的豪族們再度動身，自四面八方涌向襄陽。

荊南四郡的族長們渡江北上，白衣素服，齊聚城中，為故主送最后一程。

葬禮當日，靈堂肅穆，香火不絕。

蒯良尋了個空隙，悄然拽住郭嘉衣袖，壓低嗓音：“郭令君，我們信你……但這當真是劉大耳的詭計？”

郭嘉未答，只輕輕搖頭，眉目間盡是悲戚：“死者為大，塵歸塵，土歸土，莫要妄議。”

說著，指尖微微一抬，指向靈前跪著的那個郎中――雙手反綁，滿臉灰土，正是劉備當初派來“診治”劉琦的醫者。

蒯良瞳孔一縮。

他曾親至襄陽探病，認得此人。如今跪在此處，豈非明示？

剎那間，一切不而喻。

他看著郭嘉憔悴面容、通紅雙眼，再回想這幾日他晝夜操勞、親定儀軌的模樣，心中最后一絲疑慮煙消云散。

深深一拜，無須多。

他轉身離去，匯入人群。他是替所有人問的，如今答案已明。

郭嘉始終未吐一字真相，卻早已將真相刻進每個人的骨子里。

張遼橫刀靜立，典韋甲胄未卸，黃敘扶劍默哀，周瑜青衫落淚――許營四大重將盡數出席，規格拉滿。

這一幕，被無數荊人看在眼里，記在心里。

連一個早已失勢的劉琦都能享此尊榮，我等今日效忠之人，何愁不得善待？

許公，真仁義之主也！

劉琦之喪，整整七日。

七日里，縞素滿城，哭聲不絕。表面是禮制所需，實則郭嘉在等――等許楓的回應，等輿論的火候。

就在劉琦斷氣當日，暗衛已星夜出發，將實情密報許楓，并附上請封“荊州侯”與高規格葬禮的奏議。

許楓覽信即悟，立刻召太學院群儒聯名發聲。

那些飽學之士揮毫潑墨，把劉琦夸成三代遺賢、社稷柱石，哀其英年早逝，痛其壯志未酬，一篇篇悼文寫得山河變色、天地同悲。

暗衛歸來時，不僅帶回這些文章，還攜著新印成冊的《哀思集》，已在中原各地鋪展開來。_c