黃祖沉默良久，額角滲出冷汗。

他豈不知天下大勢？早就有意歸附許家，奈何無門可入，又被劉備盯得死緊，只能窩在這江夏一角忍氣吞聲。

而現在――門，自己開了。

半晌，他猛然抬頭，眼中精光暴漲：“我愿共襄盛舉。只是……其余家族未必肯信我。”

“將軍多慮了。”商人淡笑，“但凡你信得過的人，盡可聯絡。許公棋盤早已布定，只差落子之人。”

黃祖心頭一凜。

原來如此！許楓根本不是臨時起意，而是早就埋好了釘子。

眼下局勢，哪怕他不動，別的家族也遲早倒戈。既然終將掀桌，那誰先出手，誰就能搶功！

地利在我，機不可失！

念頭一定，他當即召來心腹，疾書數封密信，火速送往各郡隱秘據點。

世家之間自有暗線，血脈相連，利益交織，一張網悄然張開。

最后，他又提筆寫了一封親函，直送襄陽郭嘉――既是報備行動，也是遞上投名狀。

“許公大軍隨時待命。”商人接過帛書，只留下一句，“將軍若有需，一信即可。”

說完轉身離去，身影沒入夜色。

黃祖獨立堂中，久久未動，后背早已被冷汗浸透。

許家的刀，已經架到荊州咽喉了。

可偏偏在這種時候還主動拉攏他……說明什么？

說明他們要的不只是荊州，而是――里應外合，一擊斃命！

想到這兒，他猛地抓起筆，在紙上疾書一行字，加急送往襄陽龐德公府：

“事已發動，速決！”

――這一局，賭命也得上！

......

襄陽，蔡府。

自蔡瑁死后，蔡中、蔡和兄弟再無昔日風光。

劉備掌權后大力削藩，昔日荊州第一望族，如今竟連城中三家新貴都比不過。

但他們從未低頭。

閉門謝客，韜光養晦，只等一個翻身的機會。

所以當郭嘉派來的商隊叩響蔡府大門，亮明身份時，兩人幾乎是親自迎出門外，以賓禮相待，奉為上賓。

更別說，對方帶來的禮物，件件戳中軟肋――金銀綢緞是表，情報與承諾才是里。

“請代我轉告許公，”蔡中咬牙切齒，雙目赤紅，“我即刻聯絡舊部，內外夾攻，必斬劉大耳狗頭，為兄長報仇！首要之事，救出劉公子！”

當年劉表尚在時，蔡家與嫡脈情同一家，他至今仍習慣稱劉琦為“公子”。

“劉備虛仁假義，騙得了愚民，騙不了我等！”蔡和怒拍案幾，“竟敢以下作手段殘害親侄，天理難容！此賊不除，荊州永無寧日！”_c