“當真？”周瑜嗓音微啞，“伯符，昔日同生共死，今日竟要棄甲投戈？”

“不。”孫策緩緩抬頭，鬢角染霜，眸光卻仍似猛虎出柙，“如今的大漢，在許楓手中，非但未亡，反而蒸蒸日上。復興強漢，乃至超越前代，未必無望。”

“正因與你有情義，我才更要這般安排。”他盯著周瑜，一字一頓，“以你之才，追隨許楓，封侯拜將，指日可待。這是我做兄長的，最后的請求。”

周瑜心頭猛然一震。

不是不信，而是不敢信。

是累了？倦了？還是……那個曾誓要裂土稱雄的孫伯符，真的不再想爭了？

“說清楚！”他逼視過去，聲音陡然拔高，“伯符，你我之間不必遮掩――是不是許楓握住了你的把柄？！”

他認識的孫策，絕非臨陣畏戰之徒。尤其此刻，荊州大戰在即，箭在弦上，怎可能輕易降？

就算此前迎許楓入吳，也只是權宜之計，換取北方暫不出手。如此，他才能放手攻荊，無后顧之憂。

可如今，風向變了。

孫策默默坐下，手扶案幾，望向遠方。

這宅院建于半山，偏僻幽靜，卻能遠眺江流滾滾，夜色如墨。

正是他們這些掌權者，唯一能靜心思量的地方。

良久，他輕嘆一聲：“公瑾，聽我一句――往后我們安心治江東，而你，忠于大漢，莫再遲疑，更不可逆勢而行。”

“你在水軍之中，地位無可撼動。或許，將來便是大漢水師大將軍。榮華富貴，功業千秋，皆在其中。”

“最重要的是――”他頓了頓，眼神銳利如刀，“江東士族，再也不能動你分毫。”

魯肅點頭附和，隨即開口：“公瑾，我也以為此策為上。你不在軍中這幾日，大局已定。你還記得……當年你我之約否？”

兩人相識于十年前。

那時周瑜率軍過鄉，糧草困窘，魯肅傾盡家財，捐糧助軍。

一飯之恩，結為刎頸。

自那日起，周瑜便立誓：凡軍政大事，必與魯肅共議，絕不獨斷專行，以免江東毀于一時意氣。

“我當然記得。”周瑜低聲開口，眼底泛起血絲，“可子敬，你也真的決定了？我不懂……為何你們全都變了？”

“若真俯首稱臣，你清楚我的性子――我不會朝秦暮楚，一旦低頭，此生再無抬頭之日。”

他環視眾人，聲音沙啞如鐵刮石：

“你們……都已下定決心了，是嗎？”

周瑜冷眼掃過這群曾口口聲聲談霸業的謀臣武將。

孫策已別過頭去，神情復雜，而孫權卻上前一步，深深一揖，向周公瑾行下大禮。

這一拜，非為權勢，而是信義之諾；這一躬，仿佛無聲宣告――江東之主，自此易人。

從今往后，江東千頭萬緒，盡歸仲謀執掌。

“君以國士待我，我必以國士報之！”周瑜抱拳還禮，聲音低沉卻堅定，“此去北投許楓，并非背棄故土，只為另辟通途。他日若得封疆歸來，天下太平之時，定與諸君痛飲高歌，不負今日情誼。”