一句話，滴水不漏。

送子為質，名為“請教”，實則是主動把軟肋遞出去。既表忠心，又不失體面。更重要的是――讓兒子近身許楓，萬一展露才華，搏個青眼，日后未必不能脫胎換骨，成為家族新支柱。

長子十六，次子十四，三子十三，四子十二，皆習武經，通兵略，底子不差。

“好！”許楓朗聲一笑，眼中閃過贊許，“你果然是個聰明人。我必不負你，也不負你兄弟所托。”

“多謝主公！多謝主公！”臧霸激動難抑，當即單膝跪地，抱拳叩首。他清楚自己幾斤幾兩，這份厚待超出預期，但他治下清明、守土有功，至少沒退縮過一步――這就是忠誠最踏實的模樣。

“眼下局勢如何？”許楓忽然轉問，語氣沉穩。

“呃……”臧霸略一遲疑，不敢妄，斟酌道：“目前青徐二州極為穩固，無大災，無暴亂，百姓安居，商旅暢通，糧秣充足。境內常備軍逾四十萬，新募預備役十余萬。士族興起，功臣之后遍布各地，百業俱興，可謂枝繁葉茂。”

“還有呢？”許楓瞇起眼，聲音低了幾分。

許楓正聽得入神，忽然察覺臧霸話音一頓，頓覺有異。卻見他略顯局促地抬眼看了自己一下，隨即撓了撓頭，訕訕道：“呃……后面的，我就不清楚了。”

許楓輕嘆一聲，語氣略帶惋惜：“本想委你以重任，如今看來，你似乎也未參透其中關竅――罷了，暫領個泰山太守吧。”

“嗯？”臧霸一怔，心頭猛地一震，這話里竟藏著試探？！

電光火石之間，他反應過來，立刻改口，語速飛快如連珠炮響：“主公如今挾天子以令諸侯，正當號令天下！青徐文士云集，筆鋒所指，可將曹魏斥為亂臣賊子，使其不得立于漢室朝堂！同時以天子詔書安撫兗州東郡之民，開境納流，賜其安居樂業之所。如此一來，既收人心，又避惡名！”

他一口氣說完，猛然驚覺失態，撲通一聲跪倒在地，額頭微汗――這等直諫之，若惹主公不悅，恐怕性命難保。

然而下一瞬，耳邊傳來一陣朗笑。

“哈哈哈！”

許楓仰頭大笑，聲如洪鐘，豪氣沖霄。那笑聲中自有睥睨天下的霸氣，卻不令人反感，反倒讓人心生敬服。

他與郭嘉對視一眼，目光交匯，皆是笑意。

臧霸愣住了，一頭霧水地看向許楓，又偷偷瞄了眼郭奉孝，滿心茫然。

“主公，何故發笑？”他小心翼翼開口。

許楓收斂笑意，眸光灼灼：“來見你之前，奉孝曾：‘泰山臧霸，貌類山野草寇，實則心思縝密，洞悉兗州民情地理，內政韜略皆有獨到之見。’我當時還不信，今日一見，果然名不虛傳！”

“這……”臧霸瞪大雙眼，難以置信地望著郭嘉，“奉孝大人當初來時，與我喝酒攀談，竟是為了……試探？”

許楓一笑置之：“接風洗塵而已。不過是我讓他放開了喝，回來告訴我一句‘已盡其’便可。至于你說的這些――正是我心中所謀。”

他目光陡然深沉，一字一句道：“我此番問策，一是察忠，二是試才。如今兩皆得之。待我拿下兗州，便交由你總攬全局。”_c