此時，在南陽隆中的一間茅廬之內，一名年輕的儒生忽然從夢中驚醒，打了個噴嚏。

他心頭莫名一悸，似有感應。

“嗯？怎的突然心神不寧？”

儒生低聲自語，怔然片刻。

旋即翻身繼續入眠。

……

三天之后，許褚已自許昌啟程，軍令亦傳遍四方郡縣，征調兵馬火速向徐州集結，縱是未經訓練的新卒，也一并送往前線。

他尚不清楚徐州實情，但心中清楚，即便許楓才略過人，若兵力空虛，終究難以支撐，更遑論從容應對袁術大軍。

此時局勢，萬分緊迫。

然而，依曹操密令，許褚率五百死士強行闖入宗親府邸，宣讀數條近乎毀滅性的命令――收回封邑，貶黜官職。

此舉直接削奪了宗親的權勢，甚至斷絕其日后崛起之路。

諸宗親無不震怒，紛紛涌至曹仁處申訴，連帶曹純、夏侯廉、夏侯淵、夏侯杰等人皆受波及。

一時間，曹洪府中擠滿了人。

“這究竟是何緣故？！”

“一道奏章！莫非是許楓的詭計？主公怕是昏了頭！我夏侯一族，當年可是傾盡家財追隨起兵！”

更有年逾七旬的老者拄杖立于庭院，拒不離去。曹洪幾近崩潰：“你們沖我嚷有何用！去司空府鬧啊！”

“我也被降職了，整整一年俸祿盡數扣除！”

“以往錢糧都是許楓撥付，此令若傳至他手，斷不會再給我們分毫！三叔，各位長輩，眼下田產已有收成，還不夠安度余生嗎？”

“夏侯廉！！”

曹洪怒吼數聲，卻束手無策。

“子丹！子丹！！”

萬般無奈之下，他高聲呼喚。片刻后，門外步入一位容貌俊朗的青年將軍，身披鎧甲，腰佩長劍。

“鏘”的一聲拔劍出鞘，聲音低沉而肅殺：“諸位叔伯，主公此刻雷霆震怒，我亦不敢進。先公遺訓，誰敢違逆？”

寒光映面，眾人漸漸噤聲，僅是低聲私語。宗親雖目光狹隘，然其憂慮亦非全無根據。

畢竟許楓如今功勛卓著，僅憑一紙表章，雖可稱頌其才，卻無法證明其心無異志。

倘若日后他權勢日盛，手握重兵，反戈一擊，爭奪天下，又將如何？

然曹真既至，眾人便不得不收斂。

因其身份極為特殊。

當年曹操舉兵討董，曹真之父秦邵為其募兵，后為豫州牧黃琬所害。曹操憐其孤弱，遂收養曹真為己子。

故曹真乃過繼曹氏之嗣，與曹丕情誼深厚。今二公子曹丕日漸成長，雖不及長兄曹昂，然亦屢建功勞。

將來必可逐步執掌軍政要務。

而曹真，正是連接宗族與曹丕、乃至曹昂之間的重要樞紐。