此時，曹操正率軍自青州返回兗州許昌。此次征討呂布，他以夏侯鶻約呵琢僨跋擼芰烊

戰事最緊要關頭，忽聞袁術稱帝之訊，竟還派人傳令，要曹操攜天子劉協前去朝拜稱臣。

荒謬至極！然與此同時，曹操亦感心驚。

大軍遠征北方，許昌僅留五千守軍，其中還包括許楓所部兩千輜重營。若袁術趁虛而入，后果不堪設想。

他根本無法及時回援！袁術盤踞江南多年，擁兵至少二十萬。

而徐州守軍不過三萬！

原以為袁術斷不敢輕舉妄動，誰知……他竟公然稱帝！

此刻，曹操猛然想起許楓昔日所――早作準備，先發制人，討伐袁術！

他悔恨難當！

“若當初依許楓之計，先行攻伐袁術，則今日何至于如此被動奔波？”

曹操輕嘆一聲。

可逐風又是如何預知此事的？

莫非他早已料定袁術必反？難道……在袁術內部安插了密探，早已洞悉其陰謀？

此事令曹操百思難解。

正當此時，大軍側翼一陣急促馬蹄聲逼近，一人于營外高呼：“主公！夏侯將軍遭呂布突襲！大軍被困老虎背山谷，四面火起，陷入烈焰包圍！”

“大事不妙！”

曹操猛然起身，探身怒吼：“程昱！程昱！程昱何在？！”

“停軍！”

“停下！主公有令！全軍即刻止步！”

“主公下令！三軍立即停駐！”

戰馬齊鳴，鐵騎紛紛勒韁，隊伍迅速停滯。

“主公！”

“程昱在此！”只見程昱策馬自后方疾馳而來。他本隨軍列于兩翼，因體格不如將士健壯，坐騎亦較瘦弱，漸落于隊尾。

聞主公召喚，立刻縱馬飛奔，“屬下在此！主公有何急令？！”

“情況緊急！”曹操急聲道：“你速領兩萬兵馬折返！增援元讓！務必助其脫困！若青州新占之地失守，后果嚴重！我親率五千輕騎奔赴許昌，刻不容緩，立即執行！”

“遵命！”

程昱當即調轉兵馬，率兩萬軍士火速回援。

此刻曹操方才稍稍定神，然驚悸未消。

心跳如鼓，怦怦直跳。

額上血脈驟然暴漲，宛如繩索凸起，熱血上涌，眼前一黑，竟昏倒在馬車之上。

“主公！”貼身護衛許褚大驚失色，急忙上前攙扶。

“別喊！”曹操疼得直抽冷氣，后腦重重撞在馬車的木板上，意識恍惚，“立刻開拔！此事絕不可外傳！！”

“開拔！！前進！！回兗州！五百宿衛隨我出發！虎豹騎隨我趕回許昌！”

許褚幾聲厲喝響徹曠野，軍令迅速傳達，殘存的部隊加快行進，路上只留下少數老卒負責押送糧草輜重。

“許褚，許褚。”