百草閣密室內，空氣凝滯如鐵。

毒心叟盤坐在原地，一動不動，那張橘皮般的老臉上，皺紋似乎更深了幾分。他豎瞳中的驚駭已然褪去，取而代之的是一種混合了肉痛、忌憚與更加熾烈貪婪的復雜神色。

影蛇死了。

不是被擊殺，而是在心神聯系被那詭異熾熱的精神力場強行沖斷的瞬間，其體內由毒心叟親手種下的“本命魂印”也隨之潰散。這意味著影蛇不僅形神俱滅，連一絲殘魂都沒能逃回，徹底斷絕了被追蹤或通過秘法溯源的任何可能。

“好狠辣，好精純的精神力……”毒心叟喃喃自語，枯瘦的手指無意識地摩挲著那枚已經失去光澤、布滿細密裂紋的黑色蛇頭令牌。煉制一條影蛇，耗費了他近十年心血和無數珍稀材料，如今就這么不明不白地折損了，怎能不讓他心痛？

但隨之而來的，是對林小骨身上秘密更深的渴望。

“那絕非尋常精神力！其中蘊含著一股至陽至剛、破滅萬邪的煌煌天威！還有一絲……吞噬一切、容納萬物的混沌氣息！”毒心叟的呼吸微微急促起來，“此子身上的傳承，比老夫預想的還要驚人！或許……不僅僅是克制萬毒那么簡單！”

他猛地站起身，在昏暗的密室內來回踱步，灰綠色的袍角帶起細微的氣流，攪動了空氣中混雜的藥香與腥氣。

“不能再等了！蟲皇殿的執法殿高手一到，局面將更加復雜。必須在他們抵達之前，拿下此子，逼問出所有秘密！”毒心叟眼中兇光閃爍，“正面強攻風險太大，此子實力不明，且有那詭異的精神反制手段……需另尋他法。”

他停下腳步，走到密室角落一個布滿灰塵的木架前，伸手取下一個毫不起眼的烏木盒子。打開盒子，里面靜靜地躺著一枚雞蛋大小、通體灰白、布滿螺旋紋路的……蛇蛻。

這蛇蛻看似陳舊，卻隱隱散發著一股陰冷、邪異、仿佛能扭曲生命氣息的波動。

“三十年溫養，今日，便用在你身上吧。”毒心叟看著這枚蛇蛻，眼中閃過一絲不舍，但隨即被決絕取代。他咬破舌尖，噴出一口暗紫色的精血，均勻地灑在蛇蛻之上。

精血觸及蛇蛻，如同活物般迅速被吸收。灰白的蛇蛻顏色開始變幻，時而透明如水晶，時而烏黑如墨，最終定格在一種暗淡的、仿佛能吸收光線的暗灰色。

毒心叟雙手快速結印，口中念誦著古老晦澀的咒語，一個個墨綠色的詭異符文從他指尖飛出，沒入蛇蛻之中。蛇蛻開始緩緩蠕動、膨脹，仿佛內部有什么東西正在孕育、生長。

足足過了半個時辰，毒心叟額角已見汗珠，臉色也蒼白了幾分。他猛地低喝一聲：“化！”

“噗”地一聲輕響，那枚暗灰色的蛇蛻驟然炸開，化作一團濃郁的、翻滾不休的灰霧。灰霧之中，隱約可見一條尺許長、與之前影蛇外形幾乎一模一樣、但通體呈半透明灰色、氣息更加陰寒縹緲的小蛇虛影。

“去吧，‘替死蛇影’。”毒心叟對著虛影一點，“找到他，附著他，不為窺探，只為……標記。”

灰色蛇影微微頷首，猩紅的虛影眼眸閃爍了一下，隨即身形徹底淡化，如同融入空氣中一般，消失不見。這一次，它散發出的波動更加微弱，幾乎與周遭環境完全一致，且沒有攜帶任何攻擊性或探查性的神念，唯有毒心叟以本命精血和蛇蛻本源賦予的、一種極其隱晦的“生命烙印”標記能力。

只要這“替死蛇影”能成功靠近林小骨，哪怕只是擦身而過，便能將這道幾乎無法被常規手段察覺的“蛇蛻烙印”悄無聲息地種下。屆時，無論林小骨逃到哪里，毒心叟都能在一定范圍內模糊感應到他的大致方位！

“有此烙印指引，待蟲皇殿執法殿到來，兩虎相爭之際……便是老夫坐收漁利之時！”毒心叟陰惻惻地笑了起來，露出黑黃的牙齒，“骨梟，你的寶物，你的秘密，都是老夫的囊中之物！”

……

石屋內，林小骨調息完畢，面色恢復紅潤。連續銘刻兩個基礎蟲紋，又強行催動赤陽神念進行大范圍精神凈化，消耗確實不小。但吞噬血蚊和四名五毒門弟子帶來的豐厚“資糧”，讓他恢復得極快。

他攤開左手掌心，心念微動，那個隱于皮下的火焰漩渦狀“抗毒紋”微微亮起，掌心傳來溫熱的觸感。他能清晰地感覺到，周圍空氣中游離的、極其微弱的毒瘴塵埃，在靠近掌心時便被無聲吞噬、凈化。

“效果不錯。”林小骨滿意地點點頭。這還只是最基礎的紋路，隨著他對蟲紋理解的加深，以及自身實力的提升，完全可以對其進行優化、強化，甚至組合出更強大的復合型蟲紋。

他拿起那支暗金色的蟲紋筆。筆桿冰涼，筆尖傳來微弱的脈動。這支“活體蟲紋筆”對于勾勒更復雜、更高階的蟲紋有著巨大助益，但他目前的基礎還不夠扎實，貿然使用高級工具反而可能事倍功半。

“先以指為筆，夯實基礎。待基礎紋路盡皆純熟，再以此筆嘗試更精妙的構型。”林小骨將蟲紋筆收起。修煉之道，最忌好高騖遠。

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就在這時，他眉心再次傳來一絲極其微弱、難以喻的異樣感。不同于之前被窺探時的冰冷清晰，這次的感覺更加模糊，仿佛只是空氣中多了點無關緊要的塵埃，又像是被某種極其微弱、不帶惡意的氣息輕輕觸碰了一下。

若非他剛剛銘刻了蟲紋，神魂與肉身感知正處于一種高度敏銳的調和狀態，且眉心有生死雙生種與母巢標記這兩大“異物”坐鎮，對任何外來“印記”都異常敏感，恐怕根本察覺不到這絲異樣。

林小骨眼神一凝，真視能力瞬間開啟，神識如網，再次細致地掃過自身以及石屋內外。

一切如常。

沒有發現任何能量殘留，沒有窺視感，也沒有攻擊意圖。

“奇怪……”林小骨眉頭微皺。他確信-->>剛才那一閃而逝的感覺并非錯覺。“是某種更加高明的追蹤標記？還是……”

他沉吟片刻，忽然運轉噬身訣，同時催動左手掌心的“抗毒紋”與右臂的“金骨御紋”。兩處銘刻的蟲紋同時亮起微光，一股融合了吞噬、凈化、防御特性的無形力場以他為中心擴散開來，如同水波般沖刷過周身每一寸空間，尤其是剛才異樣感傳來的方向。

“嗤……”

仿佛極遠處傳來一聲微不可聞的、如同水汽蒸發的輕響。

那絲若有若無的異樣感，徹底消失了。

林小骨松了口氣，但眼神卻更加冰冷。“果然是標記……雖然不知道是什么手段，但想來離不開毒心叟那條老毒蛇。想給我打上標記，方便以后追蹤圍殺？哼，雕蟲小技。”

對方一而再、再而三地用這些鬼蜮伎倆，已經徹底激起了他的殺心。

“看來，得先解決這條老毒蛇了。”林小骨起身，走到墻邊，那里掛著蛟鱗弓刃所化的雙刃戰刀形態。刀身暗紅，血跡早已被混沌氣流凈化，但那股飲血之后的鋒銳煞氣卻愈發凝練。

他正要取下戰刀，石屋外傳來了灰毛刻意壓低的急促聲音：“大哥！大哥！有緊急消息！”

林小骨打開門，灰毛氣喘吁吁地跑進來，臉上帶著緊張和一絲興奮。

“慢點說。”

“是，大哥！”灰毛喘了兩口氣，“斗蟲臺的血薔薇大人剛剛派人冒險傳信過來，用的是我們約定的最緊急的渠道！”