三日后，子夜。

銹鐵墳場入口位于北城西北二十里外，一處早已廢棄的露天礦坑底部。月光被高聳的礦壁切割成狹窄的光帶，投射在坑底堆積如山的銹蝕機械和破碎礦石上，宛如巨獸墳場。

林小骨準時抵達。

他依舊穿著那身深褐粗麻衣，赤陽、毒煞雙錘用厚布包裹背在身后，看起來與尋常礦工無異。唯有雙目在黑暗中偶爾閃過的一抹金芒，泄露著不凡。

坑底已有四人在等候。

最顯眼的是個身高近兩米、膀大腰圓的壯漢，光頭，滿臉橫肉，上身只穿一件不知名獸皮縫制的坎肩，露出巖石般的肌肉。他背著一柄門板寬的厚背砍刀，刀身暗紅，似飲血無數。淬體五重巔峰氣息毫不掩飾。

壯漢身側，是個瘦高如竹竿的男子，臉色蒼白，眼神陰鷙，腰間纏著一條九節鋼鞭，鞭節泛著幽藍毒光。同樣是五重巔峰。

第三人是個矮胖漢子，圓臉小眼，始終掛著討好笑容，背上負著一面精鋼圓盾，腰間掛著短斧。修為五重巔峰，但氣息在三者中最弱。

最后一人是個女子，身形嬌小，穿著一套貼身的暗色皮甲，臉上蒙著黑紗，只露出一雙靈動的眼睛。她背著一張短弩，腰間皮囊鼓脹，不知裝了什么。修為四重巔峰，但腳步輕盈無聲，顯然是專精潛行的斥候。

見林小骨走來，四人目光同時聚焦。

光頭壯漢上下打量，甕聲甕氣道：“你就是血薔薇說的那個‘骨梟’？看著也不怎么樣嘛。”

瘦高男子冷哼一聲，沒說話，但眼神中的輕蔑顯而易見。

矮胖漢子趕忙打圓場：“各位，都是為任務而來，和氣生財，和氣生財。”

蒙面女子則靜靜觀察，目光在林小骨背上的布包停留片刻。

林小骨沒理會壯漢的挑釁，直接看向蒙面女子：“地圖。”

女子微微一怔，還是從懷中取出一卷獸皮地圖遞過。

地圖繪制得相當精細，標注了已知礦道的主要走向、危險區域、以及疑似遺跡入口的方位。但地圖只覆蓋了礦道外圍三分之一區域，更深處的路線全是空白，只有一行小字標注：“據此前行，遇鐵則止，遇水則轉，遇風則避。”

“鐵、水、風……”林小骨目光微動，“礦道內的天然征兆？”

“是前人探索留下的隱語。”蒙面女子開口，聲音清脆，“‘鐵’指噬鐵蟲聚集區，‘水’指地下暗河，‘風’指有空氣流通的岔路，往往通向危險區域。按照這個走，能避開大部分已知致命威脅。”

“前人？”林小骨看向她。

“三個月前，有三支探查隊進入礦道，只有一人重傷逃回，留下了這幾句話。”女子語氣平靜，“那人三天后毒發身亡，死前神志不清，一直念叨‘鐵吃人’、‘蟲會變’。”

氣氛微凝。

光頭壯漢啐了一口：“裝神弄鬼！老子在礦道里殺過的蟲獸沒有一百也有八十，什么噬鐵蟲，一刀劈了就是！”

瘦高男子冷笑：“莽夫。”

“你說什么？！”壯漢怒目而視。

“夠了。”林小骨收起地圖，聲音不大，卻讓兩人同時閉嘴——一股無形的威壓稍縱即逝，卻讓他們氣血一滯。

壯漢臉色微變，瘦高男子眼神也凝重起來。

“出發。”林小骨不再多，率先走向礦坑底部一處黑漆漆的洞口。

那是礦道主入口，高約兩丈，寬三丈，內部傾斜向下，深邃不知通往何處。洞口邊緣有新鮮的開鑿痕跡，似是近期被人為擴大過。

蒙面女子快步跟上，矮胖漢子緊隨其后。光頭壯漢與瘦高男子對視一眼，終究壓下火氣，跟了上去。

礦道內部比想象中寬敞。

通道呈拱形，兩側巖壁布滿開鑿痕跡，地面鋪著腐朽的枕木和銹蝕的鐵軌。空氣潮濕陰冷，帶著濃重的鐵銹與霉腐氣味。每隔十余丈，巖壁上會有一個凹陷的燈龕，里面殘留著早已凝固的蟲脂油塊。

蒙面女子點燃一支特制的熒光棒，淡綠色光芒勉強照亮前方二十丈范圍。

“地面有拖行痕跡，新鮮，不超過兩日。”女子蹲下查看，低聲道，“是大型蟲獸，甲殼堅硬，足肢至少六對。”

“繼續走。”林小骨走在最前，雙目金芒微閃，真視能力悄然開啟。

視野頓時清晰許多，黑暗不再是障礙。他甚至能看見巖壁細微的裂縫、地面殘留的能量痕跡、以及空氣中漂浮的稀薄蟲類信息素。

前行約一里，礦道開始分岔。

按照地圖標注，左側岔路通往“舊礦區”，右側岔路則是深入“未勘探區”。而那句隱語指示“遇鐵則止”，前方左側岔路口的地面上，赫然散落著大量被啃噬過的鐵器碎片——礦鎬、鐵锨、甚至還有半截銹蝕的礦車車輪。

“是噬鐵蟲的食渣。”蒙面女子語氣凝重，“它們就在附近。”

話音剛落，左側岔路深處傳來“沙沙”聲。

密集，快速，如同潮水。

“準備戰斗！”矮胖漢子低喝，取下背后圓盾擋在身前。

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光頭壯漢抽出厚背砍刀，瘦高男子解下九節鋼鞭，鞭節碰撞發出清脆響聲。

林小骨卻看向右側岔路。

真視視野中，右側岔路深處的巖壁后，隱約有更大的能量團在移動，數量不多，但每一個的能量強度都遠超左側那些“沙沙”聲的來源。

“左邊是誘餌。”他忽然開口。

“-->>什么？”蒙面女子一愣。

就在這時，右側岔路上方的巖壁猛然炸裂！

三頭龐然大物破巖而出，直撲隊伍！

那是三只形似放大百倍的蜈蚣，通體黝黑，甲殼反射著金屬光澤，體長超過三丈，百足如刀，頭部一對巨顎開合間發出“咔嚓”刺響。最駭人的是它們的口器——布滿螺旋狀利齒，中央有一根中空吸管，尖端閃爍著暗紅光芒。

“鐵脊蜈蚣！變異種！”蒙面女子失聲，“它們不該出現在這里！”

“管它變不變異，砍了再說！”光頭壯漢怒吼，厚背砍刀帶起一道血紅刀罡，迎頭劈向最先撲來的蜈蚣。

“鐺——！”

刀罡斬在蜈蚣頭甲上，竟爆出大團火星！甲殼只留下一道白痕，反而震得壯漢虎口發麻，連退兩步。

“好硬的殼！”他臉色一變。

瘦高男子鋼鞭如毒蛇出洞，抽向另一頭蜈蚣關節。鞭梢毒光閃爍，擊中后卻只讓那節甲殼微微發黑，根本無法穿透。

蜈蚣吃痛，巨尾橫掃，攜萬鈞之力砸來！

瘦高男子急退，鋼鞭回防，仍被巨力震得氣血翻騰。