黎明時分，鬼哭巷的廝殺已塵埃落定。

林小骨簡單清理戰場，將巫三娘、杜七等人身上有價值的物品搜刮一空。除了蟲錢和各類毒藥，最珍貴的當屬巫三娘懷中那枚五彩錦囊——內藏五種珍稀蠱蟲蟲卵，以及一卷名為《七情絕毒經》的殘篇。

他沒有立刻離開，而是盤膝坐在巷道盡頭，調息了半個時辰。

朝陽初升時，體內的氣血已基本平復。新突破的淬體六重修為穩固下來，金骨玉髓大成后的骨骼散發著溫潤堅韌的質感，仿佛每一寸都蘊含著baozha性的力量。

“該走了。”林小骨起身，背起赤陽、毒煞雙錘。

北城已不適合久留。毒蝎幫、黑棺組織、五毒門三方勢力絕不會善罷甘休，下一次圍殺只會更加兇險。他雖不懼，但無休止的纏斗只會耽誤修行。

黑沼林深處，才是眼下最佳的去處。

他走出鬼哭巷，沿著城墻根朝北城門方向走去。晨光中，北城街道漸漸有了人氣，早起的小販推著板車，乞丐蜷縮在屋檐下，幾個醉漢搖搖晃晃從巷口走出。

一切看似尋常。

但林小骨的直覺告訴他，暗處至少有六七道目光正注視著自己。有的來自屋頂，有的來自街角，有的甚至混在行人中。

“這么快就盯上了？”他心中冷笑，腳步卻絲毫不變。

距離北城門還有三條街時，前方忽然出現一隊人馬。

八名身著暗紅色皮甲、腰佩彎刀的護衛，簇擁著一輛由兩頭“鐵蹄駝牛”拉動的黑色馬車，靜靜停在街心。馬車車廂雕刻著血色薔薇紋路，簾幕低垂。

行人紛紛避讓，面露敬畏之色。

林小骨停下腳步。

馬車的簾子被一只纖細蒼白的手掀開，露出一張約莫三十歲、妝容精致的女子臉龐。她眉眼狹長，嘴唇涂著暗紅色唇脂，嘴角掛著若有若無的笑意。

“骨梟？”女子聲音慵懶，帶著一絲審視，“還是該叫你……林小骨？”

林小骨眼神微凝：“你是誰？”

“北城斗蟲臺主事，血薔薇。”女子輕笑，“當然，你也可以叫我薔薇夫人。方便上車一敘嗎？有些生意，想跟你談談。”

斗蟲臺。

林小骨在《北城秘錄》中見過相關記載。那是北城最大的公開賭斗場所，背后由幾個中型幫派聯合掌控，專門供蟲修、武者比斗下注，也是各方勢力招攬人才、解決恩怨的地方。

血薔薇作為斗蟲臺主事，在北城地位特殊，不屬任何單一幫派，卻能與各方周旋，能量不小。

“沒興趣。”林小骨轉身要走。

“別急著拒絕。”血薔薇也不惱，慢悠悠道，“我知道你想離開北城，去黑沼林深處。但你可知道，黑沼林最近不太平？蟲皇殿的人在那一帶活動頻繁，似乎在找什么東西。你孤身前去，怕是會撞進更大的麻煩里。”

林小骨腳步一頓。

蟲皇殿。

這三個字，他在老蝰蛇口中聽過不止一次。那是蠱蟲大陸真正的頂級勢力，掌控著無數蟲修資源與上古秘法，據說其總部位于大陸中央的“萬蟲母巢”，分支遍布各地。

黑石城地處偏遠，蟲皇殿的影響力較弱，但并不意味著他們不存在。

“你什么意思？”林小骨回頭。

“上車聊。”血薔薇掀開簾子，做了個“請”的手勢，“放心，我對你沒有惡意。相反，我可能給你提供一個……變強的機會。”

林小骨沉默片刻，邁步走向馬車。

護衛沒有阻攔，反而恭敬地讓開一條路。他登上馬車，車廂內部比外面看起來寬敞許多，鋪著厚實的獸皮毯，中間擺著一張小幾，上面放著茶具和幾碟精致的點心。

血薔薇坐在對面，親手斟了一杯茶推過來：“北城特產的‘血苔茶’，能寧神靜氣，對剛突破的武者有好處。”

林小骨沒有接，目光平靜地看著她：“直說吧。”

“爽快。”血薔薇放下茶壺，“那我就開門見山了。昨夜鬼哭巷一戰，你以一己之力破五毒絕陣，殺巫三娘，滅三方聯軍。這份戰績，北城已經十年沒出過了。”

“所以？”

-->>“所以，我想請你幫個忙。”血薔薇身體前傾，壓低聲音，“斗蟲臺最近接了一個探查任務，報酬很高，但風險也大。我們需要一個……足夠硬的人帶隊。”

“探查任務？”林小骨挑眉。

“北城地下，有一片廢棄多年的礦道區域，叫做‘銹鐵墳場’。”血薔薇神色凝重，“三個月前，那里開始出現異常。礦道深處的蟲獸變得異常狂暴，數量激增，而且……出現了幾種從未記錄過的變異品種。”