暗巷深處，氣味愈發駁雜。
腐爛菜葉、劣質熏香、藥草苦澀、以及某種若有若無的腥甜交織在一起，形成一種令人頭暈目眩的詭異氣息。這里是暗巷區的藥材交易區——說是“區”，實則不過是在幾間半坍塌石屋間拉起的幾張油布篷下，零星擺著些瓶罐袋包。
但此刻，這片區域的人氣卻異常旺盛。
七八個攤販面前都圍了人，多是些神色精明的采藥人、小藥鋪伙計，還有幾個衣著明顯光鮮些、一看就不是北城本地人的外來客。眾人低聲交談，目光不時瞟向中央那間最大的石屋門口——那里站著兩名身材精壯、著暗青色勁裝的漢子，腰懸短刀，眼神銳利，正是東城來客的護衛。
林小骨混在人群中，目光掃過各攤位。
售賣的多是普通藥材：止血草、化瘀根、驅蟲粉......偶有幾樣稍顯特別的，如“腐骨藤”、“赤練花”，也都是黑沼林外圍常見的毒物，年份淺、品相差，不值幾個錢。
“蝕骨草”卻一株未見。
“老王頭，真沒貨？”一個采藥人打扮的瘦高個兒蹲在攤前，不死心地問。
攤主是個滿臉褶子的老叟，慢悠悠抽著旱煙，吐出個煙圈：“蝕骨草長在‘黑水潭’邊上的陰尸地里，那地方你也知道，三品蟲獸‘腐水鱷’的窩，去十個人能回來三個就不錯。就算僥幸采到，誰敢帶身上？那草怨氣重，放久了會招邪。”
“可東城那幾位爺開價都到八十蟲錢了......”瘦高個兒搓著手。
“八十？昨天還是六十。”老叟嗤笑，“越是提價，說明越急。急成這樣的，要么是救命，要么是煉要命的丹。我看啊，八成是后者。”
林小骨靜靜聽著，目光落向石屋門口。
恰在此時，石屋門簾掀起，一個穿著錦緞長衫、面色蒼白的中年男子走了出來。此人約莫四十上下，眼窩深陷，嘴唇發紫，行走間腳步虛浮，但一雙眼睛卻銳利如鷹，掃視眾人時帶著毫不掩飾的審視與倨傲。
“徐管事！”立刻有藥販子湊上去，“您要的蝕骨草，小人有門路！不過得加錢......”
“一百蟲錢一株。”徐管事開口，聲音沙啞，“但要新鮮的，采摘不超過三日。明日午時前交貨。”
全場嘩然！
一百蟲錢！這價足夠在黑市買半斤低階蟲獸血肉，或三瓶上好金瘡藥！
“徐管事放心！明日午時，準有貨！”幾個藥販子拍胸脯保證，眼中閃著貪婪的光。
徐管事微微點頭，目光在人群中掃過，忽然停在林小骨身上。
四目相對。
林小骨心中微凜——對方眼神中有一絲極難察覺的探尋，仿佛在他身上感覺到了什么。
但徐管事很快移開目光，轉身回了石屋。兩名護衛緊隨而入，門簾落下。
“蝕骨草......新鮮采摘......煉毒丹？”林小骨心中思索，“此人氣息虛浮，卻目含精光，似是神魂強大而肉身孱弱。要么是受了重傷，要么是修煉某種陰毒功法導致氣血虧空。蝕骨草性陰寒，能蝕骨融血，通常是煉制‘腐身丹’或‘斷魂散’的主材......”
無論是哪種，都與他無關。
他正要轉身離開，人群后方忽然傳來一陣騷動。
“讓開！都讓開！”
粗魯的呵斥聲中，五六個身穿黑色短褂、胸口繡血色狼頭的大漢推開人群，氣勢洶洶地闖了進來。為首者是個獨眼壯漢，左眼罩著黑皮眼罩，右眼兇光畢露，腰間挎著一柄厚重的鬼頭刀。
“是血狼幫的‘獨眼狼’賀彪！”
“疤狼的堂兄！他來找場子了！”
人群驚呼退散，瞬間空出一片區域。
賀彪獨眼掃視，很快鎖定林小骨——灰布衣衫，面容平靜，與描述一致。
“小子，就是你打傷我堂弟？”賀彪聲音粗嘎，如同砂石摩擦。
林小骨轉過身，平靜地看著他：“他擋路，還勒索。”
“放屁！”賀彪身后一個漢子跳出來，“分明是你挑釁！我們疤狼哥不過是教訓個不長眼的小乞丐，你就下死手！今天不留下一條胳膊，別想走出暗巷！”
林小骨看向賀彪：“你想怎樣？”
“簡單。”賀彪咧嘴，露出滿口黃牙，“第一，賠五百蟲錢醫藥費；第二，自斷打人的那條胳膊；第三，跪下來磕三個頭，說三聲‘血狼幫爺爺我錯了’。做到了，老子饒你一命。”
此一出，周圍死寂。
五百蟲錢是天價，自斷手臂等于廢了武道前途，跪下磕頭更是徹底踐踏尊嚴。這三條，無論哪條都是往死里逼。
林小骨沉默片刻，忽然問：“你們血狼幫，平時收保護費嗎？”
賀彪一愣，隨即獰笑：“當然收！這暗巷區三成的攤位，都得給血狼幫上供！怎么，想交錢求饒？晚了！”
“不。”林小骨搖頭，“我只是確認一下，滅了你們，算是為民除害。”
“狂妄！”賀彪暴怒，鬼頭刀嗆啷出鞘，“找死！”
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他身后五名幫眾也同時拔刀，呈半圓圍攏，殺氣騰騰。
圍觀眾人慌忙再退，生怕被波及。藥材攤販們更是手忙腳亂地收拾東西，幾個膽小的直接鉆進了石屋縫隙。
賀彪淬體三重巔峰，修煉血狼幫核心功法“血狼裂山刀”，刀法兇悍，力大勢沉，在北城底層也算一號人物。他帶的這五人，也都是淬體二重的好手，常配合廝殺，默契十足。
林小骨緩緩吸了口氣。
體內混沌氣流加速運轉，胸腹、雙臂、雙腿共七處凝血斑同時微微發熱，暗金赤藍紋路在皮膚下隱現。赤陽毒域雛形蓄勢待發。
這一戰，將是他踏入北城后的第一次正式沖突。
也是檢驗吞噬毒元囊后實力增長的試金石。
“殺！”
賀彪率先發動！鬼頭刀帶起一片血色刀光，如同餓狼撲食，當頭劈下！刀風呼嘯，竟隱隱有狼嚎之音，這是將“血狼裂山刀”練到小成的標志！
與此同時，左右兩側各兩人同時出刀，-->>封死林小骨閃避空間，刀刃直指要害！
合擊陣勢！
林小骨眼中厲色一閃，不退反進！
左腿凝血斑驟然爆發暗紅光芒，混沌氣流灌注！身形如鬼魅側滑三步，險之又險地避開賀彪的當頭一刀，同時右手黑鐵短刀出鞘，刀身黝黑無光，刃口暗青，精準無比地格在左側劈來的一刀上！
“鐺！”
火星四濺！
持刀漢子只覺一股灼熱巨力傳來，虎口崩裂，短刀脫手！還未等他反應，林小骨左拳已至，拳鋒暗金赤藍紋路流轉，結結實實轟在他胸口！
“噗——！”
肋骨斷裂的脆響清晰可聞！那漢子雙眼暴突，口噴鮮血倒飛出去，撞翻一個藥材攤，癱軟在地抽搐不起。