晨光尚未完全驅散北城的陰霾，林小骨已結束了每日例行的晨練。
他立于石屋中央，閉目凝神，體表暗金赤藍紋路如水波般流轉不息。經過一夜溫養，昨日煉化毒元囊帶來的經脈微損已修復大半，新生的“赤陽毒域”雛形也越發凝實，心念動處，身周三尺便籠上一層極淡的扭曲氣罩。
“范圍依舊只有三尺，壓制效果對一品蟲修約能削弱半成實力，對毒功修煉者額外多一成壓制。”林小骨緩緩收功，心中評估，“持續時間，以目前氣血支撐，最多維持百息。作為奇兵突襲尚可，持久戰則不足。”
他走到桌邊，攤開地圖，目光再次落于“暗巷區”黑市標記。
今日需采購物資，鐵甲犀肉干關乎后續氣血補充，粗布衣衫則是為了融入北城環境——昨日那身從西城穿來的破爛斗篷太過扎眼，在北城這等魚龍混雜之地，低調才是最好的偽裝。
“灰毛晌午才來，上午可先去黑市探探路。”林小骨打定主意，將剩余蟲錢分出五十枚貼身藏好，又將黑鐵短刀、毒針鐵盒、以及那截“七步倒”尾針仔細收好。肖七那枚毒蝎幫令牌他依舊留在墻縫中，此物是禍根，不到萬不得已絕不動用。
推開沉重鐵門，清晨的寒意混著巷中特有的酸腐氣味撲面而來。墻根下堆積的垃圾旁，幾只毛色雜亂的老鼠正在啃食不知名殘渣，見人出來也不驚慌，只是抬起猩紅小眼瞥了瞥，繼續低頭啃食。
林小骨拉緊新換的灰布衣衫領口——這是從老蝰蛇雜貨鋪順來的舊衣，雖粗糙卻干凈，尺寸略顯寬大，正好遮掩身形。他辨明方向，朝著地圖標注的暗巷區緩步走去。
北城的清晨比西城多了幾分詭異的“秩序”。
街邊已有攤販開始擺攤，售賣的多是些來歷不明的蟲干、劣質兵器、甚至還有幾籠關著蔫頭耷腦的低階蟲獸。行人漸多，大多神色匆匆，眼神警惕地掃視四周，手從不離腰間武器。
林小骨混在人流中，耳中捕捉著零碎信息：
“聽說了嗎？‘禿鷲’老卡昨晚丟了一批貨，正火大呢......”
“東城那伙人還沒走，又提價了，一株蝕骨草八十蟲錢！”
“血斗場今晚有新人上場，聽說是個從南城逃來的犯官家奴，練過幾年軍中硬功......”
“毒蝎幫的人這兩天在北城轉悠，好像在找什么人......”
最后一句讓林小骨腳步微不可察地頓了頓，但面色如常，繼續前行。
穿過兩條狹窄巷道，前方豁然開朗——并非真正的開闊，而是一片由數十間半坍塌石屋、窩棚、甚至天然巖洞組成的混亂區域。巷道交錯如蛛網，屋頂用破爛油布、木板胡亂搭建，遮天蔽日，使得這片區域即便在白日也光線昏暗，故稱“暗巷區”。
這里便是北城黑市。
沒有固定攤位，交易多在巷道拐角、屋后陰影、甚至某間半開放的石屋內進行。買賣雙方低聲交談，貨物在袖中或布包下一觸即分，隨即各自轉身融入人群。
林小骨步入暗巷，混沌氣流悄然運轉，暗金赤藍紋路在皮膚下隱現，赤陽毒域雖未展開，但那一絲若有若無的威懾已讓周圍幾只悄悄靠近的“扒手蟲”（一種馴化的、善于偷竊的小型蟲類）本能地退避。
他先逛了幾個售賣肉干的“鋪子”——其實就是在石屋前掛幾串風干蟲獸肉。品質參差不齊，標注“鐵甲犀肉干”的倒是有三家，但色澤暗淡，聞之有淡淡酸味，顯然是陳年舊貨，甚至可能是以次充好。
“小哥，買肉干？”一個獨臂老漢坐在石屋門檻上，腳下攤著一塊臟布，上面擺著幾塊黑紅色的肉干，“正宗鐵甲犀心口肉，風干三年，一斤只要二十五蟲錢。”
林小骨蹲下身，拿起一塊掂了掂，又湊到鼻端嗅了嗅。
肉質緊實，重量適中，血腥味中帶著鐵甲犀特有的淡淡土腥，并無酸腐異味。他指尖暗中渡入一絲混沌氣流探查，肉干中殘留的氣血精華雖已流失大半，但確實屬于鐵甲犀，且年份在三年左右。
“二十蟲錢一斤，我買五斤。”林小骨開口。
獨臂老漢眼睛一瞪：“二十五！少一個子兒不賣！這可是心口肉！”
林小骨放下肉干，起身欲走。
“等等等等！”老漢連忙叫住，臉上堆起笑容，“小哥別急嘛，買賣可以談。二十二，最低了！”
“二十。”林小骨語氣平淡，“不賣我找下一家。”
老漢臉色變幻，最終咬牙：“行！二十就二十！五斤一百蟲錢！”
林小骨從懷中取出錢袋，數出百枚蟲錢。老漢接過仔細清點，這才從身后一個藤筐里取出五大塊用油紙包好的肉干，每塊約莫一斤重。
“小哥爽快。”老漢將肉干遞過，壓低聲音道，“看你面生，提醒一句，最近暗巷不太平，東城來了幾個硬茬子，毒蝎幫的人也陰魂不散。買完東西早點走。”
林小骨點點頭，將肉干收進隨身布包，繼續朝前走去。
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剛走出十幾步，前方巷道拐角處突然傳來一陣嘈雜。
“媽的，不長眼的東西！敢擋我們‘血狼幫’的路？！”
“對......對不起！我這就讓開！”一個惶恐的少年聲音。
“讓開？老子的鞋被你踩臟了，怎么算？！”
林小骨走近，只見三個穿著統一黑色短褂、胸口繡著血色狼頭圖案的壯漢，正圍著一個瘦弱少年。少年約莫十五六歲，衣衫襤褸，懷里緊緊抱著一個布包，嚇得渾身發抖。地上散落著幾塊黑乎乎的東西，像是某種礦石。
“血狼幫”林小骨在地圖標注上見過，北城中型幫派之一，控制著兩條街面的賭檔和部分地下擂臺，名聲狼藉，專欺弱小。
“拿十枚蟲錢賠罪，再磕三個頭，老子放你走。”為首一個滿臉橫肉的疤臉漢子獰笑道。
“我......我沒有那么多錢......”少年帶著哭腔。
“沒有？”疤臉漢子一腳踢飛地上的一塊礦石，“那就用你這包破爛抵債！”
說著伸手就去搶少年懷中的布包-->>。
少年死死抱住：“不行！這是我爹留......”
“找死！”疤臉漢子眼中兇光一閃，蒲扇般的大手狠狠扇向少年臉頰！這一巴掌帶著勁風，若打實了，少年半口牙怕是保不住。
巷道中其他行人紛紛避開，無人敢管。
就在巴掌即將落下的瞬間——
一只手從旁側探出，穩穩抓住了疤臉漢子的手腕。
疤臉漢子一愣，用力回抽，竟紋絲不動！他扭頭看去，只見一個穿著灰布衣衫、面色平靜的少年不知何時已站在身側，那只抓著自己手腕的手掌膚色暗金，五指如鐵鉗。
“小子，你他媽誰啊？敢管血狼幫的閑事？！”疤臉漢子怒喝，另外兩名同伴也圍了上來，手按腰間刀柄。
林小骨松開手，將嚇傻的少年拉到身后，淡淡道：“他踩了你的鞋，我替他賠錢。多少？”
疤臉漢子揉了揉發紅的手腕，心中驚疑——這小子手勁大得嚇人！但看對方衣著普通，年紀又輕，想來是哪個剛來北城不懂規矩的愣頭青。
“賠錢？”疤臉漢子冷笑，“現在晚了！你剛才抓疼老子了，醫藥費、精神損失費，加起來......一百蟲錢！少一個子兒，今天你倆都別想走！”
周圍已有不少人駐足圍觀，竊竊私語。
“是血狼幫的疤狼，那小子要倒霉了......”
“一百蟲錢？夠買條人命了！”