姜雪竹親熱地拉起沈安寧的手，笑道：“這就對了嘛！”

四人跟著引路宮女身后走。

姜雪竹依舊是最活躍的那個，她指著遠處一座飛檐拱橋，興奮地說：“你們快看！聽說去年番邦進貢的白色孔雀，就養在那邊太液池的蓬萊島上，待會兒若有機會，定要去瞧瞧！”

林楚歌聞，溫柔淺笑，語調舒緩地接話：“《異物志》有載，白孔雀實為藍孔雀之異變，因其羽色純白，常被視為祥瑞。

前朝畫師張萱曾作《瑞鶴白孔雀圖》，可惜毀于戰火了。”

她語間帶著點惋惜。

這時，一直安靜聆聽的沈安寧，眼眸微亮，輕聲附和：“楚歌姐姐博聞強識。妹妹曾在一本雜記中讀到，白孔雀雖珍稀，但其鳴聲嘶啞，反不如翠鳥清越，可見世間萬物，難有十全。”

林楚歌有些意外地看向沈安寧，眼中流露出欣賞：“安寧妹妹說得是，盈滿則虧，物極必反，正是此理。”

兩人就著這個話題，從珍禽異獸聊到古籍典故，竟十分投緣，談間頗有種知己之感。

姜雪竹眨眨眼，湊到沈清辭耳邊，壓低聲音笑道：“沒想到安寧妹妹竟能和楚歌聊到一處去，楚歌那股書呆子氣，平日里可是嫌我太鬧呢。”

沈清辭目光掠過相談甚歡的林楚歌與沈安寧，唇角微不可查地揚了一下，并未接話。

說說笑笑間，引路的女官在一處宏偉的宮殿前停下腳步，朗聲道：“諸位夫人、小姐，坤寧宮到了，請諸位依序入內拜見皇后娘娘。”

原本輕松的氣氛頓時為之一肅。

命婦貴女們立刻收斂了笑容，整理衣冠釵環，按品級高低，魚貫步入坤寧宮正殿。

殿內熏香濃郁，金碧輝煌。

皇后娘娘端坐于上首鳳座，身著明黃色鳳穿牡丹朝服，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，儀態萬方，只是眉眼間帶著難以掩飾的疲憊與揮之不去的威嚴。