他的步伐沉穩有力，寬闊堅實的胸膛隔絕了外界因使徒攻擊而產生的劇烈震動，為懷中的人偶少女提供了一個最安穩的港灣。

綾波麗那只唯一露在繃帶外的紅寶石般的眼眸，一眨不眨地凝視著近在咫尺的這張臉。

這是一張完美的男性面龐，輪廓分明，線條剛毅，宛如古希臘神話中由神明親手雕琢的至高杰作。

尤其是那雙深邃的白金色眼瞳，仿佛蘊藏著星辰大海，僅僅是被注視著，就讓她那顆習慣了沉寂的心，泛起一絲陌生的漣漪。

她能感覺到，一股無法喻的溫暖氣息，正從這個男人的身上源源不斷地傳來，透過層層繃帶，輕柔地滲入自己傷痕累累的身體。

那股暖流所過之處，原本火燒火燎的劇痛，竟然奇跡般地緩解了許多。

冰冷、疼痛、麻木……

這些她早已習慣的感覺，正在被一種前所未有的、名為安心的情緒所取代。

“很痛吧？”

男人低沉而富有磁性的聲音忽然響起，帶著一絲不易察覺的溫柔。

綾波麗眨了眨眼，空洞的眸子轉向他，似乎在處理這個超出預料的問題。

過了幾秒，她才用那毫無起伏的輕柔聲音回答：“疼痛，是的。但這是命令。”

去駕駛零號機，是碇司令的命令。

忍受疼痛，頂替碇真嗣駕駛一號機，也是完成命令的一部分。

對她而，這本是理所當然的事情。

“人并非因為命令而活著。”韓森的腳步沒有停下，聲音卻清晰地傳入她的耳中，“只聽從指令行事的，是工具。”

工具……

這個詞讓綾波麗呆萌地眨了眨眼。

“你有自己的名字，綾波麗。”

韓森低頭，白金色的眼眸平靜地注視著她，“名字，是人類個體存在最直觀的證明。”

“疼痛是活著的感覺，恐懼也是，它們都在證明你不是冰冷的程序，而是一個活生生的人。”

“不是工具，是人……”她無意識地呢喃著，紅寶石般的眼眸中，第一次出現了名為迷茫的神采。

綾波麗的腦海中，瞬間閃過無數個模糊而相似的畫面。

那些躺在制式培養槽里，和自己一模一樣的身體。

少女的目光失去焦距，陷入沉思。

……

……

6號格納庫中，巨大的初號機已經被注入了電源，身體各處的外部拘束裝置層層解開，露出了位于脊椎部位的插入栓入口。

圓柱形的駕駛艙，正靜靜地懸停在入口處。

“上去吧。”美里指了指插入栓。

真嗣點點頭，一步步走上冰冷的舷梯，來到了插入栓前。

艙門無聲地滑開，露出了里面狹長壓抑的空間和一個孤零零的駕駛座。

他回頭看了一眼下方，美里對他用力地豎起了大拇指，臉上是鼓勵的笑容。

他又下意識地，在人群中尋找那個高大的黑色身影。

沒找到。

也對，韓森先生那樣的大人物，顯然有更重要的事情。

碇真嗣深吸一口氣，帶著一絲莫名的失落和一股破釜沉舟的決然，坐進了駕駛艙。

艙門關閉，眼前瞬間陷入了一片黑暗與死寂。

只剩下他自己越來越急促的心跳聲。_c