皇帝聽完幾位重臣的發，目光再次落回那具沉默的模型上，手指在御案上輕輕敲擊了兩下，終于開口，聲音平穩，聽不出什么情緒：“眾卿所，皆有道理。李閣老所奏，老成持重。治河之事，關乎國計民生，確需慎重。此事，明日朝會，再議吧。朕也乏了，你們都退下吧。”

“臣等告退。”眾人齊聲應道，躬身行禮，依次退出了偏殿。

皇帝獨自坐在御座上，看著眾臣退出的背影，尤其是太子那看似沉穩卻難掩一絲自得的背影消失在殿門外。輕輕嘆息了一聲，帶著一種難以喻的疲憊。

侍立在一旁的心腹老太監小心翼翼地奉上一杯參茶，低聲道：“陛下，您操勞半晌了，喝口茶潤潤喉，歇歇吧。龍體要緊啊。”

皇帝接過茶盞，卻沒有立刻喝，目光望著窗外宮墻上方那一方湛藍的天空，喃喃道：“朕這一生，于家事，于國事，于天下事，自問不敢有絲毫懈怠，事事都想弄個明白，求個周全。可到頭來，仿佛事事都難盡如人意，總是按下葫蘆浮起瓢……朕的這位太子啊，”

他頓了頓，語氣帶著一絲復雜難明的意味，“他倒是想這家事、國事、天下事，事事都能隨了他的心，順了他的意。可這世上，哪有那么容易的事？哪有那么多能隨心所欲的道理？”

老太監不敢接這話，只是將頭埋得更低。

皇帝沉默良久，心中思緒翻涌，太子近年的表現，愈發讓他憂心。

這論跡不論心，看人不看事的做派，到底是從何時起，成了太子的準則？

楊廷敬是清流中堅，雖有時固執，卻是一心為公的能臣。太子只因他未能為自己所用，甚至偶爾在政見上有所抵觸，便如此明顯地排斥打壓，連帶著對其提出的利國利民之策也全盤否定……這絕非人君應有的胸襟和氣度。

朝堂之道，在于平衡，在于制衡，在于讓不同聲音、不同勢力都能為己所用，而非追求一堂。這一點，他教導了太子無數次，可太子似乎始終未能真正領會。

太子想要的，是絕對的順從和控制，而這恰恰是最危險的。

皇帝感到一種深沉的無力感，仿佛自己多年的心血，都付諸東流。他揮了揮手，示意太監退下。

“朕想一個人靜一靜。”

老太監躬身應是，悄無聲息地退出了偏殿，輕輕掩上了殿門。

殿內，只剩下熏香裊裊，和一位帝王無人可訴的疲憊與隱憂。

而那具精致的“束水攻沙”模型，依舊靜靜地陳列在殿中，等待著明日大朝會上，更激烈的風雨。_c