這會試的策論，比之鄉試何止難了數倍？

題目更深，涉及更廣，陷阱更多，對心力、腦力、體力的消耗都是巨大的。

他強打著精神，將已答完的策論草稿快速檢查了一遍，確認沒有犯忌和明顯的疏漏，便再也支撐不住，也顧不得號舍寒冷，裹緊皮裘和披風，倒在木板床上，幾乎是瞬間就陷入了沉睡。

第四日清晨，王明遠是被一陣壓抑的咳嗽聲驚醒的。

號舍里寒意刺骨，呵氣成霜。

他蜷在厚重的皮裘里，只覺得渾身骨頭縫都透著酸軟，連抬一下手臂都帶著明顯的疲憊。

他抬眼望向對面號舍，那位年紀看來已過四旬的“老”舉人，此刻正彎著腰，一手撐著額角，另一只手無力地搭在案上，時不時發出幾聲壓抑的咳嗽，臉色在熹微的晨光中顯得灰敗。

那考生似乎想繼續答題，但剛提起筆，手就抖得厲害，不得不放下，又揉著太陽穴，一副強弩之末的模樣。

科舉取仕，果然是一場對心力、體力、毅力的極致考驗，無分老幼，皆在這方寸之地煎熬。

王明遠心中暗嘆，不敢再多看，生怕那景象影響了自己的心緒。

他小心地起身，用冰涼刺骨的水簡單漱了口，又擰了濕布巾擦了把臉，冰冷的刺-激讓他再次清醒。

隨后，他從考籃里取出師母特意準備的、用油紙包好的預防風寒的藥劑丸子，就著冷水吞服下去。_c