門房聽聞是秦陜來的、老大人的記名弟子王明遠拜訪，倒也客氣，通傳后，引著二人入內。

接待他們的是周老太傅的次子，一位約莫四十余歲、身著藏藍色直裰的中年人，官居禮部員外郎。

廳堂布置得古雅，卻隱隱透著一絲冷清。

“晚生王明遠，拜見周師兄。”

周員外郎端坐主位，語氣平淡無波：“師弟不必多禮。遠道而來，辛苦了。家父書信中，常提及賢侄聰穎好學，今日一見，果然氣度不凡。”

話是客氣話，但那眼神里的打量，卻帶著幾分疏離和居高臨下的審視。

“師兄謬贊。晚生蒙老太傅不棄，收錄門墻，雖資質愚鈍，亦不敢忘卻師恩。此次進京備考，特來拜見師兄，問安盡禮。”王明遠態度恭謹，辭得體。

“嗯，有心了。”周師兄微微頷首，示意看茶。

接下來，便是幾句不痛不癢的寒暄，問及路上情形，在京落腳何處，備考可還順利，王明遠一一作答。

然而，當王明遠試圖將話題引向老太傅近日身體如何、可有家信回來時，周師兄只是淡淡一句“家父一切安好，有勞掛心”，便不再多。

當王明遠提及在游學途中一些見聞，想稍稍展示所學時，對方也只是“嗯”、“啊”應著，顯然興趣缺缺。

氣氛始終不溫不火，維持著一種客套的尷尬。

坐了約莫一炷香的功夫，茶也未續，周師兄便以“尚有公務”為由端茶送客。

王明遠識趣地起身告辭，再次表達了問候之意。_c