國公所在的院子在村子另一頭，院子不大，但土坯墻圍得嚴實。

王二牛在門口與守衛低語兩句，然后被點頭放行。

進入院內，正房的門虛掩著，王二牛示意大哥和三弟稍等，自己先輕手輕腳地進去通傳。

片刻，王二牛出來，低聲道：“國公爺讓你們進去，他傷勢未愈，就在屋內相見。”

兄弟二人進到屋內，房間陳設簡單，光線有些昏暗，點著一盞油燈。

定國公程鎮疆靠坐在一張鋪著舊氈毯的炕上，身上蓋著薄被，面色依舊蒼白，透出一股重傷未愈的虛弱。

王明遠和王大牛上前幾步，躬身行禮：“草民王大牛，學生王明遠，拜見國公爺。”

“不必多禮。”國公爺的聲音有些沙啞，但很平穩。

“二牛是老夫的得力臂助，更是老夫的救命恩人。你們是他的至親，便是自己人。”

他話說得簡單，卻自有一股不容置疑的份量。

他也沒有寒暄客套，直接問道：“王家三郎，聽你二哥說，你已是舉人功名，還得周太傅看重，現在在各大書院游學？”

王明遠恭敬回道：“回國公爺，學生確是去年秦陜鄉試僥幸得中，前些時日正在嵩陽書院游學，因聽聞邊關……家中變故，才與家兄、侄兒匆忙趕來。”

程鎮疆“嗯”了一聲，目光深邃地看著他：“年紀輕輕，已是解元，又得周老頭看重，前途無量。邊關兇險，實非久留之地，探望過你二哥，便早日返回中原，專心舉業，方是正理。”這話里有關切，也有告誡。

“學生明白，多謝國公爺提點。”王明遠再次躬身。

程鎮疆不再多，只是那目光在王明遠身上停留時，帶著一種難以喻的復雜。

屋內一時沉默下來，只有油燈燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。