張嬤嬤知道，這事關小縣主的未來，也關乎國公府日后在京中的立場，絕非小事。

國公夫人沉默了片刻，放在膝上的手微微蜷緊。

“國公爺肩上的擔子，是邊關的烽火，是千萬將士的性命，是國朝的山河。他心里的那根弦，已經繃得夠緊了。”

她頓了頓，目光再次投向西北方向，聲音里透著一股斬釘截鐵的意味：

“京城里這些算計、周旋、冷暖，有我這把老骨頭在，還扛得住。沒必要再用這些事去分他的心神。該怎么處理，我心里有數。”

張嬤嬤看著老夫人花白的鬢發和挺直的脊梁，鼻尖一酸，連忙低下頭，應了聲：“是，老奴明白了。”

與定國公一行人換馬不換人、風馳電掣般的奔襲不同，王明遠、王大牛和狗娃這三人的行程，就顯得慢吞吞了。

他們雇的是一輛鏢局走長途的寬篷馬車，拉車的是一匹看起來頗為溫順的駑馬，走得不算很快，但耐力尚可。

每日里，天蒙蒙亮便啟程，日頭剛偏西就得早早尋地方落腳，不僅要給人打尖住店，更緊要的是讓拉車的牲口有足夠的時間吃草、飲水、恢復力氣。速度，自然是快不起來的。

如此跋涉了半個多月，沿途的景致在不知不覺中已然變換。

離開了中原腹地的繁盛蔥郁，眼前的天地色調也變得更為粗糲和蒼黃。

他們如今已經到了鞏昌府地界。

這里是隴中一帶的交通要沖，官道在此交匯，往來的行商、腳夫比之前路上多了些。

從這里再往西北去，經定安縣、榆中縣，過蘭州衛，便是漫長的河西走廊，一路通往那些聽著名字就帶著風沙和金鐵氣息的衛所――涼州衛、永昌衛、山丹衛……以及他們此行最終的目的地，王二牛所在的甘州衛。

路邊的景色在變，馬車里的氣氛卻一直沒變過，像是凝固了一樣，沉甸甸地壓在三人心頭。_c