他頓了頓，腦海中閃過歷史上那些聲名赫赫的直臣身影，緩緩道：“師兄且想，商之比干，直犯諫，剖心而亡；漢之汲黯，面折庭爭，一生坎坷……這些青史留名的直臣，其風骨固然令人敬仰，萬世流芳。然其自身命運多舛，其家人親族，往往亦隨之顛沛流離，甚至……難保周全。”

他的聲音不高，卻帶著一種想通一切后的清醒：“我并非懼死惜身之人。但家中父母年邁，兄嫂慈愛，侄輩幼小，更有如狗娃、如師兄這般摯友親眷……我若只圖自身剛直之名，卻置他們于險境風波之中，于心何忍？此非我之所愿。”

“恩師教我圓融之道，并非茍且，而是于堅守底線之上，尋一可行之道，以求能真正護佑想護佑之人，做成想做之事。

周老大人點我走能臣之路，或許，正是看清了此點。

能臣之路，雖無直臣那般轟轟烈烈，然能腳踏實地，為民請-命，為國分憂，未必不能同樣光耀千秋，福澤黎民。”

季景行聽著他這番肺腑之，臉上的惋惜漸漸褪去，化為深深的動容和認同。

他重重一拍大腿，慨然道：“好！說得好！師弟，是師兄想岔了！你能有此見識，有此擔當，遠比追求那虛名更為可貴！師父若是知曉，定然老懷甚慰！能臣好！能臣好啊！于國于民，更為實惠！”

師兄弟二人相視一笑，心中那點小小的遺憾，徹底煙消云散。

茶香愈醇，情誼愈厚。

望著遠處那翻涌的湘江水，王明遠的心緒慢慢發散。

他知道，選擇了這條路，便意味著要付出更多的努力，要面對更復雜的局面，要在理想與現實之間不斷尋找平衡，但他心中信念卻愈發堅定。

他無法做那無牽無掛、一往無前的利劍，那他便努力成為一棵大樹，根系深扎于泥土，枝葉盡力伸展，既能為自己珍視的人遮風擋雨，亦能為需要蔭蔽的人提供一方清涼。

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自那日后，書院里的議論風波漸漸平息，王明遠的生活重歸固有的節奏，卻也比往日更加忙碌。

除了甲班日益艱深的課業，他還需定期前往后山，接受周老太傅認他為“記名弟子”后的考校與指點，老太傅的要求比之以前也更為嚴苛。

經義策論，務必精深透辟；算學推演，力求嚴謹創新。

王明遠打起十二分精神，如饑似渴地吸收著這位帝師傾囊相授的學識與智慧。