王明遠心神巨震，這話……師父他也曾問過，但……周老太傅此舉何意？

他下意識地便想將平日熟讀圣賢書所得的那些“忠君愛國”、“為民請-命”的套話脫口而出。

然而，不等他開口，老太傅冰冷的目光便已掃過，截斷了他的話頭：“休要與老夫說那些冠冕堂皇的虛！老夫要聽你的真心話！”

老太傅的目光如炬，緊緊盯著他，語速不快，卻字字千鈞，仿佛要將他靈魂最深處的選擇逼迫出來：

“你是想做一個如你那文章中所書，不避斧鉞，敢直諫，博一個青史留名的‘直臣’？”

“或是，做一個精通權術，長袖善舞，以求執掌權柄，顯赫一時的‘權臣’？”

“再或是……”老太傅的語氣微微一頓，目光似乎柔和了極其細微的一絲，“做一個腳踏實地，能辦實事，能解民憂，于國于民確有裨益的‘能臣’？”

三問如重鼓，接連擂在王明遠心頭，震得他氣血翻涌。

他幾乎沒有任何猶豫，摒除了所有雜念，依從本心，斬釘截鐵地回答道：“學生愿竭盡所能，做一個能臣！”

話音落下，書齋內有一瞬的寂靜。

周老太傅凝視著他，良久，緩緩頷首，臉上看不出是欣慰還是別的什么情緒，只是淡淡道：

“但愿你能始終銘記今日之。

觀你心性，謹慎有余，決絕不足，遇事易思慮過多，牽絆甚重，確也難成那等不惜身、不恤親、一往無前的直臣。

你這性子，倒是學了你那師父崔顯正幾分，圓融周至，卻也……失了幾分赤誠剛烈。

但要像那等蠹蟲般徹底不要面皮心肝，只求權勢富貴，你怕是也做不來。”

這話說得可謂直白，甚至有些刺耳，王明遠聽得臉上微熱，卻無從辯駁。

“故而，能臣之路，于你而，或許是最佳之選，亦是最難之選。”周老太傅繼續道，語氣沉緩。

“老夫觀你策論，務實縝密；讀你那篇《問臺島疏》，亦見赤忱與血性；再研習你所授這些算學新法，更知你于經世致用之道，確實天賦異稟。

若你日后真能持心中正，不忘今日‘能臣’之志，不為權勢所屈，不為利祿所誘，持之以恒，或許……真能為我大雍江山社稷，為天下黎民蒼生，做下一些實實在在的功業。”

說到此處，老太傅的聲音里透出一股難以掩飾的疲憊與滄桑，他微微闔眼，再睜開時，眼神復雜難辨，竟流露出幾分罕見的惋惜與遺憾。

“唉……若早幾年遇上你，知曉你身負此等奇學，心性尚未被你那……油滑師父徹底磨圓，老夫或許……或許會動了念頭，悉心栽培，傾囊相授，盼你能成一代直臣，鐵骨錚錚，匡正朝綱。

我大雍如今，表面太平，內里……最缺的，正是這等不避斧鉞，敢直諫的直臣啊！”

一聲長嘆，道不盡的無盡感慨。

“可惜，可惜矣……如今你心中牽掛已多，顧慮已重，更兼崔顯正那性格浸染你心，再想將你扳回那等寧折不彎的路子，難矣！

罷了，罷了……有牽掛也未必是壞事，行事知進退，留有余地，或許反而能走得更遠，于國于民，未必不是福祉。”

這番話，如同重錘，一記記敲在王明遠心上。

他先是因那句“早幾年遇上你”和“傾囊相授”而心頭狂震，幾乎不敢相信自己的耳朵――周太傅竟曾對自己動過收為親傳弟子的念頭？！

這是何等殊榮！何等機緣！