新年的喜慶氣氛還沒完全散去，岳麓書院的新學期便已悄然開始。

王明遠和其他兩位乙班的同窗抱著自己的書箱，從乙班課舍搬到了甲班。甲班的課舍離乙班不遠，依舊在同一個院子里，只是換到了更靠里、更寬敞的一間，門檻似乎都高了些。

一進門，氛圍便截然不同。

乙班的課舍里，總少不了些竊竊私語和年輕學子的躁動，而這里，安靜得近乎肅穆。

多數同窗都已蓄須，面容沉穩，眼神里帶著一種經年苦讀沉淀下來的成熟氣質。

他們看向新進來的王明遠三人時，目光平靜無波，最多停留一瞬，便又落回手中的書卷上，仿佛外界的任何動靜都難以驚擾他們的世界。

王明遠和一同升上來的顧亦桉、羅敬榮互看了一眼，都在對方臉上看到了一絲不易察覺的緊繃。他們三個，最大的羅敬榮也才十八，站在一群平均年齡二十一二的同窗中間，確實顯得有些格格不入。

甲班的經義課程，也講得極深極快。

教諭不再逐字逐句講解注疏，而是直接剖析微大義，探討各家學說的分歧與優劣，有時甚至會引據朝堂實務來印證經義。這對習慣了乙班按部就班打基礎的王明遠來說，需要全神貫注才能跟上思路。

下課的鐘聲響起，甲班的同窗們多是默默收拾書具，或獨自沉思，或三兩人低聲討論幾句，旋即散去。

不像乙班，總會聚成一團，吵吵嚷嚷地爭辯課上疑問，或是相約去食肆。

“唉，還是乙班好。”顧亦桉湊到王明遠身邊，忍不住低聲抱怨，“周教諭多和藹，哪像現在的教諭，眼神掃過來，我大氣都不敢喘。”

旁邊的羅敬榮用胳膊肘碰了他一下，促狹地笑道：“顧兄，真讓你現在回乙班去，你肯不肯？”