“王兄認識我？”他聲音不高，帶著點天然的疏離感，但并無倨傲之意。

王明遠點點頭，語氣誠懇：“年初在長安府時，曾有幸遠遠見過滄瀾兄的風采。兄臺那篇《大雁塔序》，文采斐然，氣勢磅礴，至今記憶深刻。”他這話倒不是恭維，元滄瀾當年在長安府學子中風頭極盛，是有真才實學的。

聽到《大雁塔序》四個字，元滄瀾的眼神幾不可查地暗了一下，嘴角牽起一絲極淡、卻透著苦澀的弧度，聲音更低沉了些：“都是……過去的事了。”

他頓了頓，似乎調整了一下情緒，才說明來意：“明遠兄，冒昧打擾了。我……”他頓了頓，似乎斟酌了一下措辭，“我本有些算學上的疑難，想來請教王兄。方才路過，見齋舍亮著燈，便貿然前來叩門。沒想到……二位正在用飯，實在唐突。”

他的目光快速掃過屋內桌上那還冒著熱氣的陶罐和碗筷，臉上露出一絲歉然：“是我來得不巧。你們繼續用餐便是，我稍后再來請教。”說著，竟真的后退半步，準備轉身離開。

“滄瀾兄且慢！”王明遠連忙叫住他。

他看元滄瀾這架勢，不像是隨口客套，是真的打算走。深更半夜，天寒地凍的，人家特意來請教問題，哪能讓人吃閉門羹？

更何況，他對這位同為長安才子的元滄瀾，本就存著幾分同鄉之誼和好奇。

他笑著邀請道：“滄瀾兄若不嫌棄，何不一起用些？粗茶淡飯，不成敬意。你我也是長安同鄉，今日正好，我這侄兒剛做了些老家的燴面片，味道尚可，滄瀾兄也嘗嘗，看合不合口味？”

聽到“燴面片”三個字，元滄瀾剛要邁出的腳步猛地頓住了。

他緩緩轉回身，目光再次落向那粗陶罐里濃稠的湯汁和翻滾的面片，眼神里閃過一絲極其復雜的情緒，似是懷念，又似是掙扎。

等了幾息，就在王明遠以為他還是要拒絕時，卻聽到他聲音低沉地開口，語氣里帶著一種難以喻的艱澀：“王兄盛情，滄瀾心領。只是……只是我如今尚在丁憂之期，不知……王兄是否介意？”

丁憂？！

王明遠心頭猛地一震，瞬間恍然大悟！

怪不得！怪不得他滯留書院未曾赴京！怪不得他面容憔悴、神色沉郁！怪不得他終日獨來獨往，拒人于千里之外！

原來家中竟有如此大變！

按禮制，官員遇父母喪，需離職歸家守制二十七個月，謂之丁憂。學子雖非官員，但遇此大喪，也需恪守禮制，輟學返鄉，閉門謝客，素服齋戒，停止一切娛樂飲宴活動。

難怪他本該在今年赴京參加會試，卻仍滯留書院。想必是家中突生變故，不得不中斷學業，在此守制。

可……為何不在長安家中守制，反而來了這千里之外的湘江府？而且還在書院里繼續學業？甚至文章還出現在了上次的大儒會講上？這于禮制似乎……

一連串的疑問瞬間涌上王明遠心頭，但他深知此事敏感，絕不可貿然探問。

王明遠迅速斂去臉上的訝色，語氣變得更加溫和，帶著十足的誠懇：“元兄說的哪里話。你我皆是同窗，切磋學問，偶遇便飯，既非設宴暢飲，亦非嬉戲游樂，不過是尋常一餐，填飽肚子罷了。禮法不外乎人情，何來介意之說？快請進來吧，外面風寒。”

說著，他側身讓開通道，做出邀請的姿態。

元滄瀾站在原地，看著王明遠清澈坦蕩的眼神，又看了看那罐熱氣騰騰、散發著熟悉面香的食物，緊繃的肩膀終于微微松弛下來。他沉默地點點頭，低聲道：“那……便恭敬不如從命了。多謝。”

他抬步邁過門檻，動作似乎比方才輕快了一絲。_c