一旁的張文濤聽到祖母又拿自己說事，還當眾拜托王明遠“管教”他，一張胖臉頓時垮了下來，苦得像吞了黃連，對著王明遠擠眉弄眼，惹得老夫人和張夫人都忍俊不禁。廳堂內嚴肅的氣氛被這小插曲沖淡，多了幾分暖意融融的溫情。

晚上，王明遠和二哥剛回家。

大哥王大牛正站在院中，見他回來，臉上帶著一種感慨的神情。

“三郎，回來了。”王大牛迎上來，聲音壓得有些低，“今日……醉仙樓的大管事來了。”

王明遠心頭一緊：“他們又來干什么？”

“不是鬧事。”

王大牛搖搖頭，指了指堂屋桌上幾個扎著紅綢的點心盒子。

“是賠罪。帶著禮來的，說是底下人胡鬧，冒犯了咱家，他全然不知情，如今已將人處置了。還說什么‘冤家宜解不宜結’，咱們都在一個鎮上討生活，和氣才能生財。”

王大牛頓了頓，看著弟弟的眼睛，繼續道，“他提出，以后每日向咱家訂購五十斤鹵味，各樣下水都要，按市價再加一成，銀錢……當日結清。爹他……思量再三，應下了。”

王明遠沉默地聽著。

這看似豐厚的訂單和加價，與其說是賠罪，不如說是另一種形式的“封口費”和“買平安”。

父親的選擇是正確的，他們小門小戶，經不起反復折騰，有這穩定的進項，對全家是件大好事。

可這份“好事”，卻像一塊沉甸甸的石頭壓在他心上――若非張家還有夫子的幫助，父親此刻或許還在牢里，這“封口費”又從何談起？

臘月的天，一天比一天冷，馬上也就快到新年了。

趙氏蒙學的學堂里，所有的學童都充滿了期待。