“查。”他提筆寫下指令，“第一隊，查各門派近三個月進出賬目，尤其找陌生銀票來源；第二隊，盯所有聯絡點，查有沒有統一發放的信物或暗語；第三隊，審俘虜時不許用刑，給飯給水，套話為主。”

頓了頓，又補了一句：“動作輕點，別驚蛇。咱們現在是掃地，不是砸缸。”

親衛接過紙條，低聲退下。

外面更鼓敲了三響，整個京城終于安靜下來。白天的喧囂褪去，只剩下零星燈火和巡邏的腳步聲。

蕭景珩揉了揉太陽穴，盯著一張地圖發呆。上面用朱筆圈了個點——西城樓暗渠入口。早上阿箬說那兒發現過尸體，刀柄有黑蓮紋。可奇怪的是，那具尸體身上沒傷口，反倒是脖頸處有一圈淺痕，像是被什么東西勒過又松開了。

他正想著，門外傳來輕輕兩下叩擊。

“進來。”

阿箬推門進來，頭發亂糟糟的，臉上還沾著炭灰，手里拎著個油紙包。“世子，給您帶的。”她把紙包往桌上一放，“熱包子，最后一屜，我搶來的。”

“你不怕燙？”

“怕啊。”她咧嘴一笑，“但我更怕您餓暈過去，回頭又要說我‘不懂體恤主君’。”

蕭景珩打開油紙，熱氣撲臉。他咬了一口，邊嚼邊問：“街上怎么樣？”

“活了。”她說，“東頭李婆家今晚煮了粥，免費送；孫鐵匠開始修鋪板了；連賭坊門口都貼了告示，說‘今日歇業，為國祈福’——嘖，裝得還挺像那么回事。”

“挺好。”他點點頭，“人一忙起來，就不會總想著害怕了。”

阿箬坐到旁邊矮凳上，晃著腳：“不過您猜怎么著？剛才我去安置點，有個小孩問我，黑蓮會還會不會回來？”

蕭景珩咀嚼的動作慢了下來。

“我說，不會了。”

“可他不信。”她低頭摳手指，“他說，去年旱災，官府也說會發糧，結果呢？”

屋里一下子靜了。

良久，蕭景珩放下包子，拿起筆，在卷宗邊緣寫了一行小字：“民心易失難返，勝仗只是開頭。”

他吹了吹墨跡，抬頭看她：“明天你再去一趟南市，找那些平日最愛傳閑話的茶館老板、算命先生、乞丐頭兒，請他們喝茶，聽他們嘮叨。記住，別打斷，別反駁，讓他們覺得，咱們在乎他們說的話。”

阿箬眨眨眼：“您這是要搞‘輿情監測’？”

“差不多。”他笑了笑，“以前叫聽風，現在叫接地氣。”

她起身要走，走到門口又回頭：“對了，那個……您今天站那么久，累不累？”

“累。”他實話實說，“但比昨天輕松多了。”

她點點頭，關門出去。

屋內燭火搖曳，映得墻上影子忽長忽短。蕭景珩翻開最新一份供詞，目光落在一行字上——“朔州急件，由西門入京，交‘掌燈人’”。

他指尖一頓，慢慢抽出另一張紙，對照之前記錄的聯絡時間，發現每次行動前，都有類似“急件”的消息流動。

“掌燈人？”他低聲念了一遍，提筆在名字外圍畫了個圈，越畫越緊。

窗外，最后一盞燈籠熄了。

他合上卷宗，伸手去吹蠟燭，指尖離火焰還有半寸時，忽然停住。

燭光映在他瞳孔里，像一粒不肯熄滅的火星。

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