傳說中天子腳下臟亂差的景象蕩然無存。

映入眼簾的，是一條足以容納八輛馬車并行的寬闊石板主道，干凈得幾乎能映出人影。

街道兩旁，店鋪林立，飛檐斗拱，雕梁畫棟，無論是規模還是奢華程度，都遠勝江南。

空氣中，不再是吳儂軟語的溫婉，而是字正腔圓的官話，間或夾雜著陸明淵從未聽過的各地方。

行人摩肩接踵，衣著各異。

有身穿綾羅綢緞的富商，有步履匆匆的官員，有背著書箱的學子，還有那些面相獨特的異域來客。

所有人共同構成了一幅包羅萬象、氣象萬千的京城畫卷。

這哪里是一座城，這分明是一個自成體系的世界。

“公子，我們……我們去哪兒？”

若雪的小臉緊緊貼著車窗，看著眼前這令人目不暇接的一切，眼中滿是震撼與一絲不安。

陸明淵收回目光，神色依舊平靜，心中卻也掀起了不小的波瀾。

他溫聲道：“先找個地方住下。去問問，京城里趕考的學子，都喜歡聚在哪個酒樓。”

老何很快便打聽到了消息。

“公子，是狀元樓。據說，大乾開國以來，有七位狀元在趕考時都曾下榻于此，名頭最是響亮。”

“狀元樓？”

陸明淵玩味地咀嚼著這個名字，點了點頭。

“好名字，就去那兒。”

車隊穿過幾條街巷，來到了一座足有五層之高的宏偉酒樓前。

朱紅色的牌匾上，“狀元樓”三個鎏金大字龍飛鳳舞，氣勢非凡。

樓下車水馬龍，進進出出的，大多是作書生打扮的年輕人。

安頓好行李，陸明淵換上了一身干凈的儒衫，拿著那封火漆封好的信，帶著三個護衛出了門。

按照林瀚文給的地址，他穿過幾條繁華的街道，來到了一處相對僻靜的坊區。

這里的宅院不再追求奢華，而是透著一股莊重肅穆的氣息。

大理寺卿，趙浩然府。

朱紅色的府門緊閉，門口沒有石獅，只有兩名神情冷峻的護衛。

陸明淵上前，遞上了自己的名帖和那封信。

管家是個五十多歲的老者，接過信，看到火漆上那個熟悉的“林”字私印時，原本平淡的眼神驟然一凝。

他仔打量了陸明淵幾眼，那眼神中充滿了審視與驚疑。

“這位……陸小公子，是林部堂的弟子？”

管家的語氣雖然客氣，但那份難以置信卻溢于表。

“正是家師。”

陸明淵不卑不亢地回答。

管家不敢怠慢，連忙躬身道。

“小公子請隨我來，老爺今日在大理寺當值，尚未歸家，我已派人去通稟。”

“您請先到書房稍作歇息，用些茶點。”

陸明淵被引著穿過幾重庭院，來到一間書房。

這書房的陳設極為簡單，沒有名貴的古玩字畫，只有四壁頂天立地的書架。

上面塞滿了各種書籍和一卷卷用牛皮紙封好的案牘。

空氣中彌漫著一股濃郁的墨香與陳舊紙張的味道，還夾雜著一絲淡淡的藥味。

陸明淵沒有坐下，而是緩步走到書架前，看著那些案牘的標簽。

“永州旱災，易子而食案”、“河間府三年沉尸案”、“兩淮鹽引貪墨案”

一個個觸目驚心的名字，仿佛在無聲地訴說著這位大理寺卿的日常。

就在這安靜的等待中，時間緩緩流逝。

一個時辰后，門外傳來了急促而沉穩的腳步聲。

書房的門被推開，一個身穿緋色官袍，面容清癯，兩鬢微霜，眼神銳利如鷹的男子大步走了進來。

他風塵仆仆，官帽都未來得及摘下，目光第一時間便鎖定了站在書架前的那個瘦小身影。

“你便是瀚文兄的弟子，陸明淵？”_c