將尸身還給崔家

“此事，我崔家認了，也……謝過侯爺，未曾遮掩，給了我一個明白。”

沈仕清靜靜地聽著，臉上適時地流露出震驚、動容，最終化為深深的嘆息與不忍。

他上前，用力扶起崔惟謹，聲音低沉而充滿感慨：

“崔大人……你……你這是何苦！令千金她……終究是……”

“侯爺不必再勸。”

崔惟謹打斷他，語氣疲憊而堅定，

“這是我身為其父，能為她做的……最后一件事。也是為我崔家……保留的最后一點顏面。此事，錯在崔家，沈家……無錯。還望侯爺，成全。”

沈仕清看著他灰敗而決絕的臉色，沉默良久，終于重重地嘆了口氣，拍了拍他的手臂：

“崔大人……深明大義，顧全大局，本侯……敬佩。既然如此，本侯尊重崔大人的決定。”

他轉身，對門外吩咐：

“來人，備一輛穩當的馬車，鋪上厚褥，將崔小姐……小心請上車。再派兩個穩妥之人，護送崔大人與……崔小姐回府。”

沈仕清轉向神情木然、仿佛一瞬間老了十歲的崔惟謹，從懷中取出一個鼓囊囊的錦囊，打開來，里面是一沓厚厚的、面額不小的銀票。

他上前一步，將錦囊連同銀票一起，不容置疑地塞到崔惟謹手中，語氣懇切，帶著濃濃的歉意與不容推拒的堅持：

“崔大人，你深明大義，顧全大局，為沈家聲譽計，甘愿咽下這喪女之痛……本侯心中，感激不盡，卻也更添愧疚。”

他按住崔惟謹下意識想要推拒的手，力道沉穩，

“無論如何，令千金是在我沈府出的事，這條性命，終究是因沈家而沒。這些銀錢，算不得賠償，只是沈家的一點心意，給令千金……置辦身后事，或是日后補貼家用，都請崔大人務必收下。你若推辭，便是讓本侯這心里，日夜難安了。”

崔惟謹的手像是被燙到一般，猛地往回縮，連帶著那錦囊也差點掉落。

他臉上是混雜著悲痛與難堪的神色，連連擺手，聲音干澀：

“沈侯爺！這如何使得！萬萬不可！小女……小女之死，乃是她咎由自取，更是……更是意外不幸，如何能收侯爺的銀錢？這……這讓崔某如何自處？侯爺快請收回！”

他只想立刻帶著女兒的尸身離開這個令他窒息的地方，任何來自沈家的“補償”，都像是在他鮮血淋漓的傷口上又撒了一把鹽，提醒著他女兒的卑劣算計和自家的恥辱。

沈仕清卻蹙起眉頭，神色愈發沉重，仿佛崔惟謹的推拒加重了他的負罪感：

“崔大人此差矣！意外歸意外，可人終究是沒了。我夫人病中失控是真，但錯手害了性命也是真！崔大人不報官追究，已是給了沈家天大的體面，若連這一點心意都不肯收下，我這……”

他指了指自己的心口，嘆息道，

“我這心里頭，這愧疚怕是再也化不開了。唉！”

他重新將錦囊穩穩塞進崔惟謹手中，這次用了力，不容他再掙脫，語氣近乎懇求：

“崔大人，就當是成全本侯，讓本侯……買一個心安，夜里能睡得安穩些，可好？這些銀錢，于沈家不過九牛一毛，于崔大人料理后事、安撫家中，卻或許能稍解燃眉。崔大人，莫要再推辭了！”

（請）

將尸身還給崔家

崔惟謹被他這番“情真意切”的辭堵得說不出話來。

他看著手中那沉甸甸的錦囊，仿佛那不是銀票，而是一塊燒紅的烙鐵。