他想起去年，佃戶老張為了多租兩畝地，在他門前跪了半個時辰。那時他覺得，土地就是拴住人的鏈子，佃戶離了他的地，就得餓死。

可現在……鏈子斷了。

不，是佃戶自己找到了更長的鏈子，能拴住百畝地、一頭牛，還有一個叫“希望”的玩意兒。

趙員外深吸一口氣，忽然有些恐慌。這世道，好像真的不一樣了。

……

十月廿三，宛平縣李家村。

村口老槐樹下聚滿了人。里正李老根站在磨盤上，手里舉著一封厚厚的信，聲音激動得發顫：

“李大頭從瀛州來信了！官驛免費送回來的！我給大家念念――”

人群瞬間安靜。

“爹、娘，兒子在瀛州一切安好。”李老根清了清嗓子，高聲念道，“八月抵瀛，官府真給了百畝地，就在京都城外，水田三十畝，旱田七十畝，土黑得能捏出油來。還發了耕牛一頭，犁耙一套，麥種三袋……”

底下響起一片吸氣聲。

“九月，地里收了第一季豆子，打了八百斤。留下種子，剩下的換了四兩銀子。官府說了，這三年不交稅，全歸自家……”

“十月，房子蓋好了，三間土坯房，比咱老家那破屋強十倍。老五上了學堂，先生是朝廷派的，教識字算數，不收錢……”

念到這里，人群已經騷動起來。

“真給牛？！”

“不交稅？！”

“還能上學堂？！”

李老根繼續念：“同來的柱子他們幾家，地都種上了。瀛州天暖，一年能收兩季。官府還開了工坊，一日三十文，管兩頓飯。兒子在銀礦上工，一月能掙一兩銀子……”

“一兩！”有人驚呼，“那一年就是十二兩！”

“這邊日子實在，頓頓能吃飽。就是……就是離家鄉遠，夜里常想爹娘。”李老根聲音有些哽咽，頓了頓，“爹娘保重身體。等兒子在瀛州站穩腳跟，就接二老過來享福。兒，大頭，天鼎六年九月廿五。”

信念完了。