從他提出開海，就已然沒了退路。

那日永安帝將他叫到宮里，便只一句話：“朕不愿被后世千秋萬代罵昏君。”

陳硯就知永安帝雖想掙銀子，可并沒有那般大的決心去開海。

回來后，得知劉子吟等人的所作所為，他也是吃了一驚，不過如此也好，正好看看這背后黑手究竟是不是胡益。

待到那些大儒也站出來，陳硯便可確定了。

胡益都將觀眾請好了，他便搭臺，唱戲。

吃罷早飯，陳硯與周既白、楊夫子等人一同上了馬車，朝著貢院而去。

他們早料到來的人會極多，萬萬沒料到士子們從貢院門口一直擠出去兩條街，竟比陳硯當年參加會試時更壯觀。

周既白驚嘆：“懷遠，你實在太遭人恨了。”

陳硯瞥他一眼，道：“你可知黑紅也是紅？”

論排場，就連當朝首輔焦志行都比不得他陳硯。

不過這排場太大了，連他陳硯都擠不進去。

如此多人聚集于此，順天府都不派人來維持秩序，莫不是那順天府尹嫌自己的官當得太穩當了？

陳硯正思索要不要先去順天府一趟，順天府尹的儀仗就浩浩蕩蕩來了。

官轎往隊伍后一停，壓轎，順天府尹一身官服從轎子中走出，目光一掃，便神情凝重道：“開道！”

三班衙役便粗暴地上前，將那些士子往兩邊擠。

士子們被擠得或丟了鞋子，或丟了帽子，有些人連衣服都被扯壞了，一聲聲驚呼在人群中響起。

三班衙役一路開道，到了陳硯的馬車前，對趕馬車的陳老虎呵斥：“馬車不可停在此處擋道！”

不等陳老虎開口，陳硯撩開車簾，對那衙役道：“我是陳硯，我要去擂臺。”

那衙役不敢耽擱，趕忙回去稟告。

順天府尹盛嘉良聞，親自上前，便瞧見車上的陳硯。

當年陳硯御街夸官，乃是他親自牽的馬，自是能一眼認出陳硯來。

陳硯笑著拱手打招呼：“見過盛大人。”

盛嘉良眼皮一跳，只道：“今日人多，必會有麻煩，陳大人不可在此久留，本官這就派人護送陳大人去高臺。”

從陳硯三年前進京，他每次見陳硯都沒好事。

還是早些送走為好。

陳硯道：“多謝盛大人。”

盛嘉良回道：“職責所在。”

當即便與身后的屬官道：“調動所有人馬，開道，護送陳大人上高臺，若他受到一絲傷害，本官拿你是問！”

那屬官頓時如臨大敵，當即就將五百名衙役盡數調遣過來，兩百衙役開道，將那些士子極力往兩邊推，讓出足以通行一輛馬車的長長通道。

一百名衙役分左右前后，將馬車團團圍住，警惕地盯著那些士子，護送馬車緩慢前行。

兩百名衙役斷后。

隊伍前方，衙役們手持銅鑼，連敲九聲，旋即便是高喝：“鳴鑼開道！軍民人等齊閃開！”

聲音洪亮悠長，傳出去極遠。

那些士子們紛紛踮腳勾頭看去，就見一輛平實無華的馬車緩緩向前駛去。

車輪子在地上行駛，發出“咕嚕”聲，偶爾夾雜著一兩聲“吱呀”，四周安靜下來，目視那馬車漸漸越過他們遠去。_c