無論陳硯能不能贏，此次都不會讓他活著離開擂臺。

胡益笑著對劉守仁道：“明日且看陳三元身敗名裂就是。”

更合適的說法，應該是命殞當場。

事以密成，胡益并不打算此時便將此事告知劉守仁。

見胡益如此鎮定，劉守仁便放下心來，與胡益喝了幾杯茶水，便悄然離去。

是夜，胡德運喝得醉醺醺往回趕時，一群人將馬車攔住。

胡德運被從馬車里拖出來，一頓拳打腳踢，疼得胡德運連連求饒。

待打了差不多了，那些人停手，領頭之人蹲下來，手往胡德運那張絲毫未受傷的臉上拍了拍：“膽兒夠肥啊，什么人都敢惹。”

胡德運瞬間了然，當即“哎喲”一聲，趕忙道：“我哪兒敢惹京中大官啊，都是被陳硯逼的！你們不知道，那陳硯表面瞧著是個正人君子，實際歹毒得很，我不愿意陷害大人，他就要挖我的眼珠子割我的耳朵！”

那領頭之人竟插不上嘴，光聽胡德運叨叨個不停。

聽得煩了，一拳捶在胡德運的肚子上，疼得胡德運蜷縮著身子，五官皺在一起，一句話也說不出來。

領頭之人耳根子清凈了，拔出匕首，抵住胡德運的胸口。

胡德運嚇得也顧不上疼了，趕忙求饒：“我有銀子，都給各位好漢，求饒我一命啊！”

他眼珠子一轉，便急切道：“明天陳硯去要去擂臺與天下士子論戰了，我可以幫你們給他下毒，讓他神不知鬼不覺就死了。您想想，我一條狗命哪兒能跟陳三元的命相比？”

領頭的話全被胡德運說了，惱怒之下，對著眼前的軟骨頭連著踢了兩腳才解恨，旋即丟給他一個瓷瓶子，只道：“事若辦不成，你該知道后果。”

旋即朝著胡德運啐了一口，領著手下悄然離去。

胡德運疼得站起身，發覺車夫早趕著馬車逃跑了。

他只能一瘸一拐往槐林胡同走去。

待他好不容易走到槐林胡同，已是黎明。

陳硯等人正一同吃早飯，見他回來，并未察覺到異常，還笑著打趣胡德運夜夜笙歌，實在厲害。

胡德運含含糊糊應付了兩句，就趕忙越過他們回了房間。

劉子吟目光瞥向胡德運的瘸腿，收回視線，對上陳硯，就見陳硯正慢條斯理啃著饅頭。

“東翁……”

陳硯笑道：“我今日起要迎戰天下士子，不可影響狀態。”

劉子吟輕咳一聲，道：“未上臺前，東翁還可再想想，在下以為此舉實在冒險，不若還是按照在下的法子，多拉些人下水，將整個京城都攪渾，也可暫緩危機。”

“此法只能緩解我之危機，卻不能真正意義上推行開海。”

陳硯目光堅定：“唯有當眾爭辯開海之利弊，才能從根源上解決此次危機。”

旋即笑道：“我都身敗名裂了，若還不能開海，也太虧了。”

他等了這么久，一直在等對方出招。

對方先是煽動朝堂，再煽動士子，還有往整個大梁擴散的趨勢。

此等手段往常都是他陳硯最喜用的，自是知曉此時越堵問題越嚴重。

不若大開路，大家開誠布公地對上一對，孰對孰錯，一目了然。

“還是有些太危險了，為師怕你扛不住。”

楊夫子頗為擔憂。

陳硯道：“今日若體力不支，就明日繼續，明日扛不住再后日，總有掰扯清楚的一天。此次如此大陣仗，若能一舉說服士子們，這朝堂上的官員再無法阻攔開海。”

不怕事情鬧大，就怕事情鬧不大。

危機危機，危中藏機。