“以你的年紀，打好根基比過早入仕途更要緊。”

陳硯深深鞠躬，恭敬道：“多謝大宗師指點。”

何若水輕撫胡須，對他的低姿態頗為滿意。

再想到其小小年紀就敢跟高家對上，真真切切展現了文人的脊梁，不禁對陳硯越發喜愛。

一番交談，何若水早已忘了此前自己如何嫌棄陳硯。

等從貢院出來，陳硯擠到榜下，在榜首就看到了自己的名字。

他大大松了口氣。

提學官還是挺包容的，竟選了他當案首。

此時的陳硯腦海里想的卻是冬日因寫字凍僵的雙手，夏季因寫文章而滴落的汗水。

那些努力在這一刻全回報給了他。

陳硯壓下心底的欣喜順著榜單往下看，一直到最后一位都沒找到周既白的名字。

陳硯那愉悅的心情減了一多半。

待他回去時，周既白正與楊夫子坐在水邊垂釣。

陳硯還未開口，周既白就急忙放下魚竿跑到陳硯面前，急迫問道：“怎么樣？”

此時再隱瞞，等往后周既白知道了只會與他越發有隔閡。

得知自己沒中，周既白懸著的心反倒放下來，又問陳硯，陳硯如實相告：“案首。”

周既白雙眼猛地睜大：“院試案首？！你豈不是廩生了？”

大梁朝規定，凡是院試前三名，均為廩生，可每月從朝廷領取祿米，也就是所謂的吃皇糧。

往后縣試府試還可給考生作保掙保銀。

成為廩生便可養家糊口，且日子過得比普通百姓要富足些。

“窮秀才富舉人”里的窮秀才可不包括廩生。

廩生名額極少，府學四十人，州學三十人，縣學只有二十人。_c