五月的河東道，本該是“風吹麥浪綠接天”的豐饒時節。然而自云中川以北，烽燧狼煙晝夜不熄，沿途村莊十室九空，田壟間偶見倒斃的牲畜與未及掩埋的尸骸，空氣中彌漫著焦土與血腥混合的濁氣。

李毅率兩萬三千鐵騎沿汾水谷地疾馳七日，過晉州、穿汾陽，第五日黃昏抵達嵐州時，前方哨騎帶回的消息已令人心悸：突厥游騎的蹤跡出現在嵐谷以北三十里，云州城方向的濃煙三日未散。

“侯爺，不能再快了。”副將蘇定方抹了把臉上的塵土，指著身后已顯疲態的戰馬，“將士們日夜兼程，馬力已耗三成，若再強行軍，恐未至云州便先失戰力。”

李毅勒住踏雪烏騅，舉目北望。暮色中的呂梁山巒如猙獰獸脊，山隘處隱約可見突厥人燃起的篝火――那是他們的哨卡，也似挑釁的獠牙。

“傳令：今夜于嵐州城外扎營，人馬飽食，戰馬加喂豆料。”李毅沉聲下令，目光卻未離北方，“蘇將軍，點選三百精騎，人歇馬不歇，隨我趁夜探一探敵情。”

“侯爺不可！”蘇定方急道，“您是三軍主帥，豈可輕身涉險？末將愿往！”

李毅搖頭，解下猩紅披風遞給親衛：“正因我是主帥，才須親眼看清阿史那?社爾將云州圍成了何等模樣。不知敵陣，明日何以決戰？”他略一停頓，“況且，有些路途，夜行反比晝行更穩妥。”

子時三刻，月隱星稀。李毅親率三百玄甲鐵騎精銳，一人三馬，悄無聲息繞過嵐谷隘口。這些騎士皆是從軍中精選的悍卒，人馬皆覆深色氈毯，馬蹄包裹粗麻，行進時如夜魅潛行。

翻過一道山梁，眼前的景象令久經沙場的老兵也倒吸一口涼氣。

云州城如黑色巨獸匍匐在云中川南岸，城墻多處破損，南門箭樓已然坍塌。而城外――密密麻麻的突厥營帳如白色菌群蔓延十余里，篝火連綿似星河，巡騎的馬蹄聲、刁斗聲、偶爾傳來的突厥語吆喝，在寂靜的夜里格外刺耳。

最令人心驚的是，突厥人竟在城外三里處筑起了一座土木堡壘！雖簡陋，卻已豎起了望樓、設下寨柵，分明是作長期圍困之態。

“好個阿史那?社爾。”李毅伏在山脊草叢中，眼神冰寒，“不全力攻城，反而筑壘圍困，這是要活活困死云州守軍。”

身旁斥候校尉低聲道：“侯爺，看那土堡方向，運糧車隊仍在進出，守備森嚴。估其兵力，圍城主力約四萬，堡內應有萬余，余者散布周邊隘口。”

李毅凝視片刻，忽問：“糧倉在何處？”

校尉借篝火微光細辨，指向土堡西北角一片車轍密布的區域：“應在此處。您看，那里守軍明顯多于別處，巡騎也更密集。”

李毅嘴角掠過一絲冷峻弧度：“傳令，全體撤回嵐州，寅時前務必回營。”

“侯爺，我們不趁機襲擾？”有年輕騎士躍躍欲試。

“打草驚蛇，智者不為。”李毅翻身上馬，“我要的不是幾個哨兵首級，而是阿史那?社爾的十萬大軍。”

寅時末，嵐州大營。

李毅未及卸甲，即刻升帳議事。中軍帳內燈火通明，粗糙羊皮地圖鋪展案上，云州周邊地形已被炭筆標記得密密麻麻。

“諸位，情勢較預想更為棘手。”李毅手指點向土堡位置，“阿史那?社爾筑此堡壘，一為圍困云州，二為扼守嵐州北上要道。我軍若正面強攻，必遭堡內與圍城敵軍兩面夾擊。”

蘇定方皺眉道：“可否繞行？從西面蘆芽山峽谷穿過？”

“峽谷狹窄，易遭伏擊，大軍難以展開。”李毅搖頭，目光轉向帳中一位沉默的中年將領，“薛將軍，你曾在云州駐守三載，附近可有鮮為人知的蹊徑？”

被點名的將領正是薛萬徹，原隱太子舊部，玄武門后歸附李世民，此番被編入李毅麾下戴罪立功。他聞聲出列，抱拳道：“回侯爺，云州東南四十里，有一處名為‘鷹愁澗’的斷崖，崖下是云中河故道，如今雖已干涸，但河床尚可通行。只是……”

“但說無妨。”

“那斷崖高十余丈，需繩索垂降。且故道中時有流沙，突厥人必不設防，然我大軍欲行此道，亦極為兇險。”薛萬徹頓了頓，“末將當年追剿馬賊時曾走過一次，僅容單騎魚貫而過。”

帳中眾將相顧蹙眉。此路過于險峻，萬一被敵軍察覺，便是全軍覆沒之局。

李毅眼中卻精光一閃：“這鷹愁澗……距突厥土堡多遠？”

“若從崖下故道北出，出口在云州城南五里的胡楊林后，距土堡約八里。”

“足矣。”李毅直身，目光掃過眾將，“蘇定方，予你一萬騎兵，明日辰時大張旗鼓從嵐谷隘口北上，佯攻土堡。記住，聲勢要壯，接戰即退，誘敵出堡追擊。”

蘇定方凜然抱拳：“末將遵命！”

“薛萬徹。”李毅看向那位前太子舊將，“你率五千步卒，多備繩索、木板，今夜子時出發，秘密趕往鷹愁澗。我在嵐州征調的民夫中有不少山中樵夫，命他們引路，務必在明日午時前，于斷崖上架起可供戰馬通行的索橋！”

薛萬徹深吸一口氣：“末將……必不辱命！”

“余下將士，隨我親率。”李毅手指重重按在地圖胡楊林處，“明日午時，我要這一萬三千鐵騎如天兵驟降，現于突厥土堡背后！”

五月十八，辰時。