自那日攪動朝堂風云的大朝會之后，長安城仿佛被一只無形的手按下了加速鍵。

各部衙門的燈火，徹夜通明的時間比以往更長了。往日里可能還需“點卯”后慢悠悠吃盞茶、聊幾句閑天再開始辦公的官員，如今個個步履匆匆，神色凝重，案頭的文書堆積如山，處理的速度卻前所未有地快。

吏部、戶部的門檻幾乎要被踏破，各級官員或是遞送精心準備的“述職摘要”、“歷年政績匯編”，或是拐彎抹角地打聽“考課司”的章程進展、考評標準，乃至主持官員房玄齡、杜如晦等人的喜好忌諱。

空氣中彌漫著一種焦灼而緊張的氣息。開源、節流雙策并立，如同懸在百官頭頂的兩柄利劍。前者關乎未來國運與個人可能的新機遇，后者則直接關系到眼下的官位俸祿乃至政治生命。無人敢懈怠，更無人敢在此時觸怒圣顏。連帶著長安城中的酒樓楚館，生意都冷清了幾分――官員們要么在衙門挑燈夜戰，要么在家閉門“復習”，哪有閑暇尋歡作樂？

與這滿城官場的雞飛狗跳相比，冠軍侯府卻顯得有些……過于悠閑了。

府邸深處，李毅正陪著有孕在身的長孫瓊華，沿著回廊緩緩散步。深冬的陽光難得明媚，透過廊檐，在鋪著青磚的地面上投下斑駁的光影。空氣清冷，但兩人都披著厚實的裘氅，倒也不覺寒意。

長孫瓊華的小腹已微微隆起，行動間多了幾分小心，氣色卻極好，面龐豐潤，眉眼間盡是母性的溫柔光輝。李毅小心翼翼地攙扶著她，半步不離，聽著她輕聲細語地說著府中瑣事、孩子將來取名、甚至暢想開春后花園該添些什么花草。

“……夫君，你說孩子是像你多一些，還是像我多一些？”長孫瓊華撫著小腹，眼中滿是憧憬。

“自然要像你多一些，”李毅笑道，“像你這般聰慧溫婉才好。若像我這般舞刀弄槍，整日板著臉，豈不嚇人？”

“夫君哪里整日板著臉了？”長孫瓊華嗔道，“你如今對著我，笑容比從前多多了。”

李毅握緊她的手，心中一片柔軟。這或許就是血脈傳承、家庭羈絆帶來的改變。征戰殺伐、朝堂權謀之外，這一方小小的庭院，這個依偎著他的女子，以及她腹中正在成長的小生命，成了他內心深處最堅實的錨點與最溫暖的慰藉。

兩人正說著話，管家李福步履匆匆而來，臉上帶著恭敬的笑容：“侯爺，夫人，宮里來人了，王監親自來的，帶著皇后娘娘的懿旨。”

皇后懿旨？李毅與長孫瓊華對視一眼。長孫皇后自妹妹有孕后，常有賞賜和口諭關懷，但正式下懿旨，卻是頭一回。

“快請。”李毅道。

兩人移步前廳。內侍監王德已候在那里，見李毅夫婦出來，連忙笑著上前見禮：“奴婢給冠軍侯、侯爺夫人請安。”

“王監免禮，可是皇后娘娘有何吩咐？”李毅問道。

王德展開手中明黃卷軸，清了清嗓子，朗聲道：“皇后娘娘懿旨：冠軍侯李毅，才德兼備，忠勤體國，前獻開源良策，裨益社稷。其妻長孫氏，溫婉賢淑，今有妊在身，本宮甚為掛念。特于明晚，于立政殿設宴，一則為妹瓊華及未出世之外甥祈福慰懷，二則犒賞冠軍侯獻策之功。著冠軍侯李毅攜妻長孫氏，準時赴宴。欽此。”

皇后設宴，專為妹妹與妹夫？還特意點明“犒賞獻策之功”？這其中的意味，不而喻。這不僅僅是家庭聚會，更是來自后宮最高權力者、同時也是陛下最信任伴侶的明確背書與褒獎。在眼下這個敏感時刻，這道懿旨的分量，比任何金銀賞賜都重。

“臣（妾身）領旨，謝皇后娘娘恩典！”李毅與長孫瓊華躬身接旨。

“侯爺，夫人，快快請起。”王德上前，笑容滿面地虛扶，“皇后娘娘可是念叨了好幾次，說夫人有孕，她這做姐姐的不能在身邊時時照顧，心中牽掛得很。此次設宴，也是想與夫人好好說說話。娘娘還特意囑咐御膳房，備的都是溫和滋補、適合孕婦的膳食。”

“有勞王監，也請代我與內子，謝過皇后娘娘掛懷。”李毅示意李福奉上早已備好的荷包。

王德推辭不過，收了，又寒暄幾句，這才告辭回宮。

送走王德，長孫瓊華眼中已漾起水光，又是歡喜又是思念：“姐姐……”她與長孫無垢姐妹情深，自懷孕后雖常得宮中賞賜問候，卻許久未能見面，心中自然想念。