大約又過了一刻鐘光景，書房外傳來三聲克制而清晰的叩門聲。

“主公，馬周求見。”

“進來。”

門被輕輕推開，梳洗換裝后的馬周邁步走了進來。午后的陽光透過窗欞，在他身上鍍了一層淺金色的光暈。

他換上了一身嶄新的雨過天青色細棉儒袍，質地雖非頂好的綾羅，卻漿洗得挺括干凈，恰到好處地襯托出他清瘦卻挺拔的身形。頭發用溫水仔細梳洗過，此刻以一根普通的烏木簪子在頭頂挽了個簡潔的發髻，鬢角修理得整整齊齊。

臉上雖仍有長途跋涉留下的些許風霜痕跡，以及先前驚嚇造成的蒼白，但那雙眼睛卻洗去了塵埃與惶惑，顯得異常清明、睿智，甚至隱隱透出一種歷經磨難后的堅毅光芒。

他走到書案前約五步處，停下，再次躬身行禮：“主公。”

李毅從手中的一份簡報上抬起頭，目光在馬周身上停留片刻，微微頷首。人靠衣裝，佛靠金裝。這身打扮，雖不華貴，卻讓馬周整個人的氣質為之一變，少了幾分落魄書生的寒酸，多了幾分值得信賴的幕僚風范。

更難得的是，他行禮的姿態，恭敬卻不顯諂媚，自然而不失分寸，顯然并非全然不通世故之人。

“坐。”李毅指了指書案對面那張鋪著錦墊的紫檀木圈椅。

“謝主公。”

馬周再次道謝，這才在椅子上坐下。他只坐了椅面前半部分，腰背自然挺直，雙手平放于膝上，目光平靜地望向李毅，靜候吩咐。這份姿態，既表現出對主君的尊重，也保持了自身的風骨。

“傷可看過大夫了？”李毅放下簡報，語氣平和，如同尋常問詢。

“回主公，方才王大夫已仔細診視過。多是些皮外擦傷與驚嚇勞累所致的氣血虧虛，并無內傷暗疾。外傷已敷了府上特制的金瘡藥，王大夫也開了安神補氣的方子，明靜養數日，按時服藥飲食，便可無礙。”馬周欠身回答，語氣中帶著真摯的感激，“勞主公掛念，周愧不敢當。”

李毅“嗯”了一聲，不再寒暄，目光轉沉，直入主題：“現在，將你與林遠山相遇始末，他所訴黨仁弘在廣州之罪行，以及灞陵驛遇襲的詳細經過，一一道來。記住，我要聽每一個細節，任何你認為可疑或重要的地方，都不可遺漏。”

他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的專注與威壓。書房內的空氣仿佛也隨之凝重起來。窗外偶有秋葉飄落，輕微的沙沙聲更襯托出室內的寂靜。

馬周神色一肅，知道這是主公允諾插手此事后，第一次正式聽取案情，亦是考驗他觀察、記憶與陳述能力的關鍵時刻。他深吸一口氣，清癯的面容上浮現出回憶與悲憤交織的神情，緩緩開口，聲音清晰而沉穩：

“回主公，此事需從九月廿三說起。那日，晚生……周行至洛陽以南的伊闕關附近，因貪看龍門山色，錯過了宿頭，見天色將晚，便尋了一處路邊的野店投宿。”

他敘述極有條理，先從時間地點人物起始：“在那野店中，周遇到了同樣投宿的林遠山。此人年約四旬，身材中等，膚色微黑，手指關節粗大，有明顯操勞痕跡，但談舉止頗有章法，不似尋常商賈。他隨身帶著兩個不大的箱籠，頗為警惕。因店內客房只剩一間通鋪，我二人便同宿一室。”

“初時并無交談。直至深夜，周被一陣壓抑的咳嗽聲驚醒，見林遠山蜷縮在鋪上，滿頭冷汗，似是舊疾發作。周略通醫理，隨身帶有尋常丸散，便取水與他服下。他服后稍緩，對我道謝，自稱為廣州海商，姓林名遠山，此次北上是為處理一批貨殖。”

馬周頓了頓，眼中露出回憶之色：“或許是病中脆弱，又或許是見我乃一介書生，不似歹人，林遠山漸漸打開了話匣。他道，廣州都督黨仁弘，自武德七年到任以來，表面清廉，實則貪墨無度。其罪狀，大致可分為四類。”

他伸出右手手指，逐一細數，條理分明：“其一，貪墨軍餉，克扣士卒。廣州府兵定額一萬兩千，實額常不足八千，空餉盡入其私囊。且正常軍餉發放，亦時常拖延克扣，或以劣充好，軍心多有怨懟。”

“其二，強占民田，兼并土地。黨仁弘及其子黨魁、親信，借官府之力，巧立名目，以極低價格甚至強行霸占廣州附近肥田、桑園、鹽場不下千頃。有不服者，輕則羅織罪名下獄，重則家破人亡。林遠山自家在番禺城外的三十畝上好水田，便是被黨魁看中，勾結縣衙，以其父‘拖欠稅款’為名強行奪去。”

馬周說到這里，聲音微微提高，帶著壓抑的憤怒：“其三，縱容部屬，欺壓商旅。廣州乃海外貿易重鎮，商稅本為朝廷重要財源。黨仁弘卻私設關卡，額外征收‘平安錢’、‘泊船費’、‘驗貨銀’等雜稅，中飽私囊。且其麾下兵卒常假借巡查之名，勒索過往商船，稍有不從，便扣留貨物，誣為走私。林遠山，他的一船來自林邑的香料，便是因未向黨魁心腹繳納足額‘孝敬’，被扣月余，最后以‘夾帶違禁’為由，罰沒大半，血本無歸！”

“其四，”馬周眼中悲色更濃，“草菅人命，無法無天。黨魁倚仗父勢，在廣州城內橫行無忌，強搶民女，毆傷人命，屢見不鮮。官府往往不了了之，甚至反誣苦主。林遠山有一表親，家中略有資財，其女被黨魁看中，欲納為妾，其家不從。數日后，便有人告發其表親‘私通海寇’，被下獄拷打至死，家產抄沒，其女亦不知所蹤……林遠山多方打探，懷疑已被黨魁秘密擄去。”

書房內寂靜無聲，唯有馬周帶著沉痛與憤慨的敘述在流淌。李毅面色沉靜，手指無意識地輕叩著光滑的紫檀木桌面，發出規律的輕響，眼中寒光隱現。

“林遠山因不肯同流合污，且掌握了部分黨仁弘貪墨軍餉的賬目副本、以及幾名被奪田產逼死家人的苦主聯名血書，便成了黨仁弘的眼中釘。”馬周繼續道，“武德九年末，黨仁弘羅織罪名，查封了林遠山在廣州的鋪面與庫房，將其父母下獄。二老年邁，不堪折磨，不久便雙雙病逝獄中。林遠山當時正在外地收貨，聞訊驚逃，才幸免于難。”

“他變賣了隨身攜帶的一些珠寶細軟，帶著血書狀紙與部分證據，立志進京告御狀。”馬周聲音低沉下去，“周與其同行數日，聽他反復核對狀紙細節，及父母慘死時常常淚流滿面，發誓若不扳倒黨仁弘，絕不茍活。周……雖是一介書生，亦被其悲憤與決心所感，曾答應他，若到長安，必盡力相助。”