趙元啟呆立在自家那棵枯死的槐樹下，看著手中那封冰冷的調令，只覺得這十余年的寒窗苦讀，這一身的清正抱負，都成了一個天大的笑話。

他心灰意冷，轉身入屋，提起筆，飽蘸濃墨，便要寫下那封掛印而去的辭呈。

就在此時，院門被“叩叩”地輕輕敲響了。

一個面生的青衣小廝，在門外恭敬地遞上了一張請帖。

城南，一家最是僻靜的茶樓，二樓雅間。

戴權親自為趙元啟斟上一杯熱茶，動作和緩，臉上掛著和善的微笑。

“趙大人，受委屈了。”

趙元啟看著眼前這個權傾朝野的大太監，心中充滿了警惕與不解。他并未動那杯茶，只是冷冷地說道：“總管大人說笑了。下官官卑職小，何來委屈一說？”

戴權并未因他的冷淡而動怒，他只是將那杯茶輕輕推了過去，聲音里帶著一絲洞悉人心的魔力。

“丟了文書，是戶部主事劉謙所為。當堂申斥你，是尚書王大人授意的。至于那道調令嘛……”

他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“是咱家，讓吏部下的。”

這番話，如同一道驚雷，轟然劈在了趙元啟的頭頂！

他猛地抬頭，那雙因憤懣而充血的眼睛里，寫滿了無法置信。

戴權沒有再解釋，他只是從袖中，緩緩取出了另一道早已準備好的、明黃色的委任狀。

“咱家覺得，工部那攤子爛泥，不適合趙大人。”

他將那份委任狀，緩緩地，推到了趙元啟的面前。

“都察院左都御史的位子，倒是空懸許久了。”

趙元啟的呼吸，在這一刻徹底停滯了。

他呆呆地看著那份足以讓他一步登天、手握糾劾百官之權的委任狀，又看了看戴權那雙仿佛能看穿他所有心思的眼睛。

他明白了。

這是他實現畢生抱負的，唯一的機會。

也是一副足以將他后半生都鎖死的、沉重的枷鎖。

他沒有猶豫。

趙元啟緩緩起身，整理衣冠，對著戴權，對著那份委任狀，重重地，跪了下去。

“罪臣趙元啟，叩謝……總管大人提攜之恩！”

寧國府內，賈瑯也收到了關于戴權所有動向的密報。

那名心腹將戴權如何將趙元啟逼入絕境，又如何將其收為己用的整套流程復述了一遍，臉上充滿了困惑。

“大爺，屬下不明白。戴權費這么大力氣，提拔一個無權無勢的孤臣，究竟是何用意？這趙元啟，能掀起什么風浪？”

賈瑯聽完，臉上非但沒有半分驚疑，反而露出一絲棋逢對手的、贊許的微笑。

他緩緩走到那座巨大的沙盤前，伸出手，將那枚代表著戶部的棋子，輕輕拈起。

他沒有將棋子放回原位，反而隨手一揚。

那枚小小的棋子，劃過一道冰冷的弧線，無聲地，落入了沙盤旁那個燒得正旺的炭盆之中。_c