炭盆里，那枚代表著戶部的精致棋子，在赤紅的炭火中，無聲地蜷曲，變黑，最終化為一捧無法分辨的、細膩的飛灰。

最后一點漆皮燃燒時發出的“噼啪”輕響，像一聲遙遠的喪鐘，敲在心腹那顆早已被驚濤駭浪沖刷得麻木的心上。

他看著那捧灰，又看了看自家主上那張平靜得近乎冷酷的臉，喉結滾動，終究還是沒能壓下那股幾乎要將他理智都燒穿的困惑。

“大爺……”他的聲音嘶啞，帶著一絲無法抑制的顫抖，“屬下……屬下不明白。”

“戶部乃國之錢袋，如今戴權手握此案，便等同于扼住了朝堂所有勢力的咽喉。這本該是我們……是我們最鋒利的一把刀。可您為何……為何要自毀長城？”

沖突，就此觸發。

賈瑯沒有立刻回答。

他只是緩緩走到那燒得正旺的炭盆前，拿起一根冰冷的鐵制撥火棍，在那堆赤紅的灰燼中，慢條斯理地攪動著。

“我問你，”他的聲音平靜，像一口萬年不化的寒潭，“戶部貪腐案這把火，燒的，僅僅是四皇子一黨嗎？”

這句沒頭沒尾的反問，像一盆冰水，兜頭澆下，讓心腹那顆因困惑而燥熱的心，竟奇跡般地停滯了一瞬。

不等他回答，賈瑯已然給出了答案。

他用那根撥火棍，輕輕敲了敲炭盆的邊緣，發出“叮”的一聲脆響，清冷，而又充滿了顛覆性的力量。

“戶部那天文數字般的虧空，是天下所有權貴，用幾十年時間，一口一口，共同吮吸出來的。”

“太子，其余的皇子，乃至朝中那些看似清高的文官集團，盤根錯節的老勛貴……”

賈瑯的嘴角，勾起一抹冰冷到極致的弧度。

“誰的手，是干凈的？”

心腹的瞳孔，幾不可察地微微一縮。

賈瑯緩緩踱回那座巨大的沙盤之前，那雙深不見底的眸子里，閃爍著洞察人心的絕對自信。

“戴權選擇趙元啟這條不屬于任何派系的瘋狗去查案，看似是皇帝圣明，要徹查到底。”

“實則，是給了這把火一個燒穿所有人的機會！”

他頓了頓，話鋒陡然一轉，銳利如刀。

“我之前所有針對四皇子的布局，從西郊大營那枚死士的玉佩，到江南那封構陷甄家的密信，都只是引子。”

“它們唯一的目的，就是為了將這份足以引爆一切的貪腐賬冊，以最合理、最不容置疑的方式，送到父皇的眼前。”