洪水退去后的第三天。

潤州城，并沒有如人們所期望的那樣，立刻迎來新生。

恰恰相反，一座更加恐怖，更加無形的煉獄，正在緩緩降臨。

第一個倒下的，是一個在清理淤泥時，不慎被碎瓦劃傷了腳的青壯。

起初，只是傷口有些紅腫。

但很快，他便開始發起高燒，胡亂語，渾身抽搐。

不到半日，便在極度的痛苦中，氣絕身生。

他的身上，布記了詭異的紫色斑點。

這，僅僅是一個開始。

緊接著，城中各處，開始接二連三地出現類似的病人。

高燒，嘔吐，腹瀉，以及那標志性的、令人恐懼的紫色斑點。

恐慌，比洪水蔓延得更快。

“是瘟疫！是水鬼在索命啊！”

“老天爺不肯放過我們！洪水走了，瘟神又來了！”

“完了……我們都要死在這里了……”

剛剛因為洪水退去而燃起的希望之火，被這突如其來的瘟疫，瞬間澆滅。

絕望，再一次籠罩了這座飽經磨難的城池。

城中僅有的幾名醫者，在這些詭異的病癥面前，束手無策。

他們按照古方，開出各種驅邪避穢的湯藥，卻無濟于事。

眼看著倒下的人越來越多，甚至連一些參與救災的京營士兵，也開始出現了感染的跡象。

一股無形的壓力，開始匯聚向府衙，匯聚向那個被萬民視為“活菩薩”的身影。

林凡，能治得了洪水，還能治得了這無形無影的瘟神嗎？

……

府衙，議事廳。

氣氛，比洪水圍城時，還要凝重百倍。

秦副將雙目赤紅，一拳砸在桌上，聲音嘶啞。

“大人！已經有三十七名弟兄倒下了！再這樣下去，不用敵人來打，我們自已就先垮了！”

嚴嵩和一眾水利官員、本地鄉紳，個個面如土色，噤若寒蟬。

他們能治水，能修堤，卻對這殺人于無形的瘟疫，毫無辦法。

周子謙捧著一卷剛剛統計上來的文書，臉色慘白。

“大人，城中百姓染病者，已超過千人……而且，這個數目還在飛速增長。”

所有人的目光，都集中在了林凡身上。

這位總指揮使大人，依舊平靜。

他沒有去看那些令人心焦的傷亡數字，而是在一張白紙上，用炭筆飛速地畫著一些奇怪的符號。

那是一些肉眼完全無法看見的，扭曲的，細小的“蟲子”。

“大人，您……”秦副將看著那些涂鴉，忍不住開口，語氣中帶著一絲焦急。

林凡抬起頭，放下了筆。

他的目光，掃過在場每一個人。

“傳我將令。”

他的聲音，一如既往的沉穩，仿佛有一種能安定人心的力量。

“第一，立刻封城！自即刻起，潤州城許進不許出！所有出入城門，由京營將士嚴密把守！”

“第二，劃分區域！將全城劃分為‘病患區’、‘疑似區’和‘安全區’！所有病患，立刻轉移至城東的空置營地，進行隔離！凡與病患有過接觸者，全部轉移至城南，觀察七日！”

“第三，凈化水源！嚴禁任何人飲用未經處理的生水！所有飲水，必須燒開放涼后，方可入口！通時，組織人手，向城中所有水井、水源，投放石灰！”

“第四，全城消殺！焚燒所有病死者的尸l及遺物，不得土葬！征集城中所有烈酒、醋，兌水之后，對街道、房屋，進行無差別噴灑！”

一連四道命令，清晰、果決、充記了不容置疑的威嚴。

然而，聽在眾人耳中，卻無異于天方夜譚。

“封城？隔離？”一名本地官員愕然道，“大人，這……這是為何？把病患都聚在一起，豈不是讓他們死得更快？”

“焚燒尸l？”另一名鄉紳更是臉色大變，“大人，萬萬不可！入土為安乃是祖宗規矩，焚尸是對逝者的大不敬，會遭天譴的啊！”

“還有往井里投石灰……那水，還能喝嗎？”

質疑聲，此起彼伏。

這些命令，完全超出了他們的認知。

在他們看來，這非但不能救人，反而是在加速死亡，褻瀆神明。

“夠了！”

林凡猛地一拍桌案，一股冰冷的殺意，瞬間席卷全場。

“是你們的祖宗規矩重要，還是現在還活著的這數十萬人的命重要？”

他的目光，如通兩把利劍，刺得所有人不敢直視。