“沒了！”趙瑾的聲音帶著哭腔，“戶部賬上所有銀兩，加上強制征購中州糧商所得，全部填進去，也只夠補足北境軍過冬物資的五成！”

“還有二十五萬將士的缺口！這還不算京營的軍餉，不算全國官員的俸祿，不算宮里的開銷，不算各地‘以工代賑’項目的撥款……”

他每說一句，內閣三位閣老的臉色就白一分。

他們執政數十年，從未遇到過如此絕境。

這不是打仗，不是救災，這是整個國家的循環系統，馬上就要停擺了！

“加稅？”孫耀威下意識地說道，但話一出口，自己就搖了搖頭。

對誰加稅？

對百姓？天下已然不穩，再加稅就是逼他們造反！

對士紳？他們正是這次危機的始作俑者，加他們的稅，無異于與虎謀皮！

“節流？”顧玄清聲音干澀。

趙瑾慘笑一聲：“首輔大人，如今已不是節流的問題，是釜底無薪！鍋都快燒穿了，節省一把柴火，又有何用？”

三位權傾朝野的閣老，你看看我，我看看你，第一次，在彼此眼中看到了束手無策的茫然。

他們所有的政治智慧，所有的經國之策，在“沒錢”這兩個字面前，都顯得那么蒼白無力。

……

養心殿。

乾元帝聽完趙高轉述的內閣議事，面沉如水。

他沒有發怒，沒有咆哮。

只是靜靜地坐在龍椅上，殿內的氣壓卻低得讓所有宮人連呼吸都不敢大聲。

昨天，他才將代表著帝王最高信任的聽風衛和龍脈圖交給了林凡。

昨天，他才意氣風發，覺得君臣同心，開創千古偉業指日可待。

今天，現實就給了他一記最響亮的耳光。

他這個雄才大略、威加四海的帝王，竟然窮得連自家軍隊的冬衣都發不起了！

這簡直是天下最大的笑話！

“朕的江山……”

乾元帝緩緩開口，聲音里透著一股徹骨的寒意。

“難道，真的已經是一個空殼子了？”

趙高跪伏在地，身體抖如篩糠，一個字都不敢說。

他知道，陛下此刻的心情，比任何一次震怒都要可怕。

那是一種信念崩塌前的死寂。

乾元帝閉上眼睛，腦海中閃過無數念頭。

向世家妥協？暫停新政，換取他們繳納稅款？

不！

那等于承認自己輸了！他這個皇帝，將徹底淪為世家的傀儡！

那該怎么辦？

眼睜睜看著北境軍心動搖，看著王朝財政崩潰，看著他畢生心血付諸東流？

不知過了多久，乾元帝猛地睜開了雙眼。

那雙渾濁卻依舊銳利的眸子里，閃過了一絲決絕，一絲瘋狂，更有一絲……孤注一擲的希望。

他想起了那個年輕人。

想起了他在內閣舌戰群儒，提出“銀行”、“債券”時的從容。

想起了他面對自己時，那句“于國有益，知無不”的承諾。

“傳旨。”

皇帝的聲音，不再冰冷，反而帶著一種異樣的平靜。

“宣林凡，入宮覲見。”

“告訴他，朕的絕世神兵。”

乾元帝頓了頓，一字一句道。

“該真正出鞘了！”

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