養心殿的溫情與信任，如同水面上的暖陽。

而水面之下，則是冰冷刺骨的暗流。

就在林凡被乾元帝視為“非臣”的第二天，一場足以動搖國本的風暴，在戶部衙門內，悄然醞釀。

戶部尚書趙瑾，這位掌管大乾錢袋子的重臣，一夜之間，鬢角竟添了數縷白發。

他死死盯著手中的賬冊，那雙向來沉穩的手，此刻卻在微微發抖。

賬冊上，一筆筆觸目驚心的赤字，像是一道道猙獰的傷口。

“尚書大人，這是江南道、中州、河洛三地剛剛呈報上來的秋稅總額……”戶部右侍郎周景云的聲音干澀，臉上毫無血色。

張廷玉沒有去看那份匯總，他已經知道了結果。

“念。”

他的聲音嘶啞，只有一個字。

周景云身體一顫，艱難地開口：“江南道，實收稅銀，不足應收之三成。”

“中州、河洛兩地，因之前糧價風波與新政推行，地方官府為求安穩，擅自減免了大量稅賦，實收……不足兩成。”

“其余各州府，也多有拖欠，總計……總計今年秋稅，入庫總額，尚不足往年四成！”

轟！

趙瑾的腦子嗡的一聲，眼前陣陣發黑。

四成！

大乾王朝一年的運轉，全靠夏秋兩稅。

如今秋稅銳減至此，這無異于一個人的主動脈被割開了一個巨大的口子！

“為什么會這樣？江南是魚米之鄉，商貿繁盛，為何只有三成？！”趙瑾猛地一拍桌案，厲聲質問。

周景云苦澀道：“回大人，田畝清查的新政風聲已傳遍江南。地方士紳豪族，陽奉陰違，以各種名目隱田、匿產，抵制新政。地方州府投鼠忌器，不敢強征，這才……”

趙瑾頹然坐倒。

他明白了。

這不是天災，是人禍！

是新政推行過程中，必然會遭遇的最猛烈的反撲！那些盤根錯節的世家大族，用這種不見刀兵的方式，扼住了朝廷的咽喉！

“報——！”

一名小吏連滾帶爬地沖了進來，神色惶恐。

“北境八百里加急軍報！”

趙瑾心中咯噔一下，生出一股不祥的預感。

他顫抖著手接過軍報，展開一看，臉色瞬間變得慘白如紙。

軍報是北境軍統帥秦良玉的父親，老將軍秦淵親筆所書。

內容很簡單。

北境今年遭遇罕見寒流，大雪提前封山。

五十萬大軍的冬衣、糧草、炭火等過冬物資，至今只到了三成。

再有半月，若后續物資不到，大雪徹底封死關隘，北境五十萬將士，將要受饑挨凍，甚至可能爆發營嘯！

信的末尾，只有八個血色大字。

“國庫若空，邊關必破！”

“噗——”

趙瑾再也撐不住，一口心血噴了出來，染紅了身前的文書。

“備轎！快！去西暖閣！”

……

內閣。

當趙瑾帶著那份血色軍報，將戶部的窘境和盤托出時。

即便是剛剛經歷了糧價風波的顧玄清、李光地等人，也全都懵了。

整個西暖閣，死一般的寂靜。

“沒錢了？”

次輔李光地喃喃自語，仿佛不敢相信自己的耳朵。

“一個銅板都沒了？”