竹林書齋的論道，終究是散了。

公輸墨與韓勵等人離去時的眼神，復雜難明，有震撼，有思索，更有被動搖了根基的迷茫。

林凡沒有在意他們。

他的目光，始終停留在那個角落里，那個撥弄著算盤，連名字都未曾通報的干瘦老者身上。

在那位老者抬頭的瞬間，林凡沒有從他眼中看到任何情緒。

沒有公輸墨的激賞，沒有韓勵的鋒芒，更沒有那位儒生的掙扎。

只有一種冰冷的，仿佛在計算著世間萬物得失與價值的絕對平靜。

那是一種將“人”也當做籌碼的平靜。

林凡知道，此人，比崔巖、陳博文之流，要危險百倍。

他沒有選擇立刻返回俊才館，而是信步走出了竹林，融入了京城的街巷。

他需要消化，也需要沉淀。

《問屋中人》是他的戰書，竹林論道是他的宣。

他已經將自己的“道”公之于眾，接下來，便是等待整個舊世界的反噬。

他走過繁華的東街，那里車水馬龍，錦衣華服的公子小姐們一擲千金。

他又拐入破敗的西巷，這里污水橫流，衣衫襤褸的百姓為了一個餿掉的饅頭，能爭得頭破血流。

一街之隔，兩個世界。

這便是他筆下那間“漏雨的屋子”最真實的寫照。

就在他路過一處專賣廉價書冊的舊書攤時，一道帶著幾分猶豫和驚喜的呼喊，從身后傳來。

“可是……林解元？”

林凡腳步一頓，轉過身。

只見一個穿著洗得發白的儒衫，面帶疲憊與風霜之色的青年，正難以置信地看著他。

青年身形有些消瘦，眼神里沒了當初在金陵城時的意氣風發，多了幾分被現實磨礪后的黯淡。

林凡的記憶力何其驚人，瞬間便認出了對方。

“方兄？”

來人，正是在金陵“竹林小筑”宴會上，第一個站出來，訴說地方舉子困境的杭州才子，方遠。

方遠見林凡還記得自己，臉上頓時涌起一股激動與慚愧交織的復雜神色。

“正是在下！沒想到能在此處得見解元風采，方遠……”他拱手，長長一揖，竟有些說不下去。

“方兄不必多禮。”林凡扶住他，“你我同科，何須如此見外。看方兄的樣子，在京城過得……似乎不甚如意？”

一句話，仿佛戳中了方遠所有的委屈。

他眼圈一紅，苦笑著搖了搖頭。

“讓林兄見笑了。”

林凡看了一眼周圍嘈雜的環境，說道：“此處不是說話的地方，若不嫌棄，前面茶館，我請方兄喝杯熱茶。”

“不敢，不敢，當是在下請林兄才是！”方遠連忙擺手。

片刻后。

簡陋的茶館里，兩杯熱氣騰騰的粗茶，驅散了些許涼意。

方遠捧著茶杯，沉默了許久，才將自己在京城的遭遇，一五一十地道來。

他與許多外地舉子一樣，滿懷抱負來到京城。

本以為憑借一身才學，能得權貴賞識，一展宏圖。

可現實，卻給了他一記響亮的耳光。

他去拜訪過幾位朝中大員，要么是門房一關，連面都見不上；要么是好不容易見到了，對方語間卻滿是施舍與傲慢，話里話外，都是要他先納上“投名狀”，為家族鞍前馬后，成為附庸。

“我等十年寒窗，所學圣賢之理，難道就是為了給他們當一條搖尾乞憐的狗嗎？”

方遠的聲音里，充滿了不甘與痛苦。

“也有一些所謂的‘清流’名士，倒是愿意接見我等，可他們高談闊論，只談心性，只談德行，對民生疾苦卻嗤之以鼻，視若俗務。我不過是提了一句家鄉的水患治理，便被他們斥為‘胸無大志，鉆營俗務’。”

他自嘲地笑了笑，端起茶杯一飲而盡，像是要飲盡滿腹的辛酸。

“在京城這幾個月，我算是看明白了。這里，根本沒有我等寒門學-->>子的活路。要么，賣身投靠，做世家的走狗。要么，清高自許，做那不食人間煙火的活神仙。”

“可我們……我們讀的書，不是為了這個啊！”