清晨，天色微亮。林凡推開窗戶，晨風拂過臉頰。金陵城的喧囂尚未醒來，但貢院方向，已傳來三聲沉悶的鼓響，如同巨獸的心跳，敲打在每一位考生的心弦上。

老張備好了早飯，但林凡只用了半碗白粥。他換上那身洗得發白的儒衫，將書箱里的筆墨紙硯再次檢查了一遍，確認萬無一失。

“公子，您……”老張的聲音有些發顫，他比林凡還要緊張。

林凡回頭，看著老張那張寫滿擔憂的臉，輕輕拍了拍他的肩膀，眼神平靜如水：“老張，這不是結束，只是開始。安心等我回來。”

他走出平安小筑，巷子里趕考的學子已匯成細流。林凡混跡其中，顯得并不起眼，直到巷口，一個熟悉又討厭的聲音響起。

“喲，這不是青陽縣來的林秀才嗎？穿得這么寒酸，我還以為是哪家書院的雜役呢。”

說話的是文德街上曾有過一面之緣的王姓公子，他身著華貴的錦緞儒袍，手持一把玉骨折扇，身邊簇擁著幾個同樣衣著不凡的學子，臉上滿是戲謔。

林凡腳步未停，淡淡瞥了他一眼：“衣衫不過蔽體，文章才分高下。王公子若有閑情在此比較衣著，不如多溫習兩句經義，免得在考場上抓耳撓腮。”

“你！”王公子臉色一滯，隨即冷哼一聲，“牙尖嘴利！鄉野村夫，不知天高地厚！我倒要看看，你這等偏僻之地的秀才，能寫出什么驚世文章！”

林凡不再理會，徑直走向貢院。

貢院坐落在金陵城東，巍峨的牌坊下，人山人海，黑壓壓一片。一股磅礴浩瀚的文氣從貢院深處涌出，如無形的海嘯，籠罩全場。這文氣既能洗滌心靈，讓人思緒清晰，又帶著千百年來無數考生的執念與壓力，壓在每個人的心頭。尋常學子在此，心神稍有不寧，便會感到呼吸困難。

林凡卻如魚得水，那文氣沖刷著他的身體，讓他體內的文宮星海愈發璀璨。

輪到林凡檢查時，一名兵丁見他衣著樸素，眼神中閃過一絲輕蔑，伸手便要將他的書箱粗暴地翻個底朝天。

“慢著。”林凡的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量。那兵丁動作一頓，抬頭對上林凡的目光，只見那雙眸子深邃如淵，仿佛有星辰流轉，一股無形的壓力讓他心頭一顫，竟不敢再放肆。他只得草草檢查了一下腰牌和書箱，便揮手示意放行。

穿過高大的拱門，里面是一排排密密麻麻、宛如蜂巢的考棚。學子們魚貫而入，按照各自的考號，尋到自己的位置。

林凡的考號是“丙字一百零八”。他找到自己的考棚，推門而入。考棚內只有一張小桌，一張小凳，以及一個用來放置水壺和干糧的架子。他放下書箱，坐在凳子上，閉上眼睛。

考棚內，文氣更加濃郁。林凡的文宮星海隨之共鳴，文氣如涓涓細流，在他的體內循環往復，溫潤而充沛。他能“聽見”周圍的一切：左側考棚傳來壓抑的咳嗽，右側考棚有人因緊張而不斷調整坐姿，發出衣物的摩擦聲，更遠處，甚至能聽到有人筆尖未穩，不慎滴落一滴墨的懊惱嘆息。

他沒有急著拿出筆墨。他只是坐著，將自己完全融入這片文氣與壓力交織的空間。他知道，這貢院的每一磚一瓦，都承載著無數讀書人的夢想與辛酸。

辰時三刻，一陣鐘聲響起，低沉而莊重。考官們開始分發考卷。