老婦人接過銀子，慢悠悠地數了數，然后遞給林凡一塊木牌，上面刻著“天字三號房”。

“三號房在二樓盡頭，你們自己上去吧。”她說完，又閉上了眼睛，繼續打瞌睡。

林凡和老張提著行李，沿著吱呀作響的木樓梯上了二樓。房間確實不大，陳設簡單，一張木床，一張書桌，一個衣柜，僅此而已。窗戶對著一條小巷，倒也清凈。

老張放下行李，長長地松了口氣。“總算是有個落腳的地方了。”他看著林凡，臉上滿是慶幸。

林凡環顧四周，心下滿意。這地方雖不豪華，卻能免去許多不必要的麻煩。他將書箱放在書桌上，取出筆墨紙硯，又將那片槐樹葉和烏黑棋子收好。

“老張，你先去安頓好馬匹，再找個房間住下。這幾日，你便在城里四處轉轉，打探一下消息。”林凡吩咐道。

老張應了一聲，便下了樓。

林凡獨自一人坐在書桌前，窗外傳來巷子里孩童的嬉鬧聲，還有小販的叫賣聲。這金陵城，比他想象的要復雜，也比他想象的要平靜。表面的平靜之下，暗流涌動。

他攤開紙張，拿起筆，卻不是為了準備鄉試的策論。他想起了白楊村的老人，想起了青龍山的獨眼龍，想起了那些在金陵城門口，眼中充滿輕蔑的兵丁和學子。

他要做的，不只是考取功名。他要做的，是在這金陵城，在這規矩比天還要大的地方，掀起一場風暴。

他提筆，在紙上寫下兩個字：格物。

墨跡未干，他便將紙揉成一團，隨手扔進了廢紙簍。他需要更深入地了解這座城，了解那些掌控規矩的人。

夜色漸濃，林凡點亮了油燈，翻開一本經義。他知道，真正的挑戰，才剛剛開始。而那些在文德街上，自詡正宗的學子們，恐怕做夢也想不到，一個來自青陽縣的“泥腿子”秀才，已經悄然踏入了這金陵城的棋局。

他要先從墨香閣開始。墨香閣是金陵城最大的書齋，也是文人雅士聚集之地。那里，必然能讓他看到更多。

林凡熄滅油燈，起身推開窗戶，夜風帶著一絲涼意，吹拂著他的臉頰。他望向遠處，那片燈火輝煌的區域，正是金陵城的核心，也是那些“規矩”的發源地。

明日，他會再次前往墨香閣。不過這一次，他不再是僅僅“只看不買，只聽不說”的旁觀者。

.b