一路之上，百姓們將自家最好的東西，拼命地往他手里塞。

一個剛煮熟還燙手的雞蛋，一把炒得噴香的南瓜子，幾顆用麥芽糖熬制的、孩子們都舍不得吃的糖塊……

這些東西，不值什么錢，卻又沉甸甸的，壓得林凡的心頭發酸。

他走得很慢，目光掃過一張張笑臉。

可看著看著，他臉上的笑意，卻慢慢地，淡了下去。

他的感知，比以往任何時候都要敏銳。

他看到了張鐵匠那因為常年勞作而變形的指關節。

他看到了劉掌柜那光鮮綢緞下，洗得發白的內襯衣領。

他看到了那些歡呼雀躍的鄉親們，臉上雖然笑著，但眼角的皺紋里，卻藏著揮之不去的疲憊與困苦。

他看到了路邊田地里，那稀稀拉拉的莊稼，葉片枯黃，一看便知是缺水少肥。

幾個農夫扛著鋤頭跑來看熱鬧，那鋤頭還是最老舊的木柄鐵口，笨重且低效。

青陽縣，和他離開時，一模一樣。

或者說，和他記憶里，那個貧瘠的、靠天吃飯的小縣城，一模一樣。

他的成功，他的榮耀，給這里帶來了巨大的精神慰藉，卻沒能給這片土地，帶來一粒糧食的增產。

當他走到縣學門口時，陳望夫子和王丞哲縣令，早已等候在那里。

“老師，縣令大人。”

林凡撥開人群，對著二人，深深一揖。

王丞哲滿面紅光，親自上前扶起他，朗聲笑道：“好啊！林凡，本官沒有看錯你！府試案首，我青陽縣開縣百年，你是頭一個！當浮一大白！”

陳望夫子只是欣慰地看著他，眼眶泛紅，捋著胡須，連連點頭。

就在這時，幾頂華麗的轎子在不遠處停下，幾個穿著綾羅綢緞、腦滿腸肥的鄉紳，在仆人的攙扶下，滿臉堆笑地走了過來。

為首的，是縣里最大的地主，錢員外。

“哎呀呀，這不是林案首回來了嗎？真是可喜可賀，可喜可賀啊！”

錢員外對著林凡拱了拱手，一雙小眼睛里，閃爍著精明的光。

“林案首如今是府學教習，一步登天，日后前途不可限量。我們青陽這小地方，以后可就要多多仰仗林案首提攜了。”

他話里話外，都是奉承，卻也帶著一絲不易察覺的試探。

林凡看著他那油光滿面的臉，再想想剛才看到的那些鄉親們的臉，心中那股暖流，漸漸冷卻，化作了一股沉重的責任。

他臉上的表情很平靜，只是淡淡地回了一禮。

“錢員外客氣了。林凡是青陽人，為家鄉做些事情，是分內之責。”

他這句話，說得真心實意。

可聽在錢員外等人的耳朵里，卻變了味道。

為家鄉做些事情？做什么事情？

他們這些鄉紳，最怕的就是這種讀了點書、有了點權、還總想著“為民請命”的愣頭青。

幾人交換了一個眼色，笑容都變得有些僵硬。

送走了這些各懷心思的鄉紳，喧鬧的人群也漸漸散去。

夜里，陳望夫子為他設宴洗塵。

師徒二人，依舊是那張方桌，幾樣小菜。

“老師，學生想在青陽，留一段時間。”林凡為夫子斟滿酒，開口說道。

陳望夫子呷了一口酒，似乎并不意外。

“想好了？”

“想好了。”林凡的語氣很堅定，“學生在府城，寫了一篇策論，講的是‘格物致知，經世致用’。可若連生我養我的這片土地都無法改變，那再好的文章，也不過是空談。”

他放下酒杯，站起身，走到書房窗邊，推開了窗戶。

窗外，是寂靜的縣城，和遠處連綿的、貧瘠的土地。

“老師，我想讓青陽的田地里，能長出更多的糧食。”

“我想讓青陽的百姓，在寒冬臘月，能有一件真正保暖的新衣。”

“我想讓那些光著屁股的孩子，能有書讀，能識字，能知道山外面的世界，是什么樣子。”

他的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲。

陳望夫子靜靜地聽著，許久，才緩緩開口。

“難。”

只有一個字。

“學生知道難。”林凡轉過身，看著自己的恩師，雙目之中，燃燒著一團前所未有的火焰。

“但，總要有人，去做這第一步。”

他走回書案前，沒有去碰那些圣賢經典，而是鋪開了一張空白的宣紙，提起筆，蘸滿了墨。

他沒有寫詩，也沒有作文。

而是在那張白紙上，畫下了一道道縱橫交錯的線條，一個復雜而精巧的農具雛形，躍然紙上。

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